Een eerste audioreactie van burgemeester Bart Somers beluister je onderaan dit artikel
Een prijs voor alle Mechelaars: 128 nationaliteiten maar 1 gemeenschap. Laten we samen van onze stad een baken van optimisme maken !
— Bart Somers (@BartSomers) 13 februari 2017
Sinds 2001 zwaait Somers de plak in Mechelen, hij transformeerde Mechelen van een grijze grauwe stad naar één van de leukste steden van België.
Mechelen werd het rolmodel op vlak van integratie. De Mechelse bevolking bestaat uit 20% Noord-Afrikanen die erkend worden als volwaardig burger van de stad. Burgemeester Bart Somers is trots op het feit dat er geen enkele jonge moslim de stad heeft verlaten om er te gaan vechten in Syrië of Irak.
“The World Mayor Prize” wordt elke twee jaar uitgereikt. In 2016 lag de focus vooral op het welkom heten van vluchtelingen uit conflictgebieden en de integratie van vluchtelingen.
Tann vom Hove, van ’the City Mayors Foundation’ prijst de houding van Bart Somers. De Mechelse burgervader gelooft er immers in dat elke Mechelaar uniek en verschillend is, verschillende dromen hebben, verschillende jobs hebben, een verschillend leven leiden. Voor al deze mensen is Mechelen hun thuis, hun stad.
Mechelen kleinste stad die prijs ooit won
Bart Somers past nu in het rijtje van beste burgemeesters van de wereld. Opmerkelijk is dat de burgemeesters die hem vooraf ging allemaal afkomstig waren uit grootsteden. Bij de start in 2004 won Edi Roma (Tirana, Albanië: 610 000 inwoners), in 2005 won Dora Bakoyannis (Athene, Griekenland: 750 000 inwoners), in 2006 won John So (Melbourne, Australië: 4,35 miljoen inwoners), in 2008 was het de beurt aan Helen Zille (Kaapstad, Zuid-Afrika: 3 miljoen inwoners), in 2010 kreeg Marcelo Ebrado de titel van Beste Burgemeester (Mexico City, Mexico: 8,8 miljoen inwoners), in 2012 won Iñaki Azkuna (Bilbao, Spanje: 350 000 inwoners), in 2014 viel de eer te beurt aan Naheed Nenshi (Calgary, Canada: 1,1 miljoen inwoners). In 2014 zag de Gentse burgemeester Daniël Termont de hoofdprijs nipt aan zijn neus voorbijgaan aan Naheed Nenshi. Nu is er dus Mechelen, met bijna 86 000 inwoners, de kleinste stad die ooit won.
foto: Radio Reflex