Voka – Kamer van Koophandel Mechelen zet traditioneel sterk in op dienstverlening op maat van haar leden-ondernemingen. Om snel behoeften te kunnen detecteren en de polsslag van het bedrijfsleven nauw te kunnen opvolgen, steunt de Mechelse Kamer op vier regionale afdelingen. Dit zijn de Lokale Ondernemersnetwerken (LON) Klein-Brabant/Vaartland, Mechelen, Neteland en Zuiderkempen. Deze LON’s versterken het economisch weefsel, door ondernemers uit hun respectievelijke regio regelmatig samen te brengen. Het bestuur ervan is telkens samengesteld uit geëngageerde ondernemers.
Tien jaar geleden volgde Marina De Groof Carl Schockaert op als voorzitter van LON Mechelen, waartoe naast Mechelen ook de gemeenten Bonheiden en Sint-Katelijne-Waver behoren. “Carl Schockaert werkte toen al fel aan het samenbrengen van een representatieve afvaardiging van het Mechelse bedrijfsleven in het LON-bestuur. Daarin ook slagen, was bij mijn aantreden één van de grootste doelstellingen”, blikt Marina De Groof terug op haar voorzitterschap. “Als ik zie wie vandaag bij onze vergaderingen mee aan tafel schuift, mag ik wel zeggen daaraan te hebben voldaan. Alle grote bedrijven zijn vertegenwoordigd, er is een goede mix van multinationals en kmo’s en van elke bedrijvenzone is er minstens één afgevaardigde.”
Marina De Groof is vooral dankbaar dat ze de economische evolutie in de Mechelse regio door haar voorzitterschap van kortbij heeft kunnen meemaken. Ook al waren de voorbije jaren dan niet altijd even eenvoudig voor ondernemers. “Vanuit Voka hebben we getracht om in dat moeilijkere economische klimaat zo goed mogelijke ondersteuning te bieden op verschillende manieren. Steeds hebben we een positieve boodschap uitgedragen, om een zo goed mogelijk ondernemingsklimaat te creëren en ervoor te zorgen dat ondernemers hun drive niet zouden verliezen. Daarnaast hebben we als organisatie nog sterker ingezet op zowel opleidingen, internationalisering, lobbying en netwerking. Een ondernemer die geen mensen kent, is een vogel voor de kat.”
Op uitdrukkelijke vraag van haar opvolger Luc Feyaerts, blijft Marina De Groof in het LON-bestuur zetelen als ondervoorzitter. Zo kan ze voor hem met haar jarenlange ervaring een klankbord bij bepaalde beslissingen vormen. “Voor mij is het een hele eer om het voorzitterschap over te nemen van een autoriteit als Marina. Dat zijn grote voetstappen om in te treden”, aldus Luc Feyaerts. “Binnen Voka – KvK Mechelen is er een visie ontwikkeld, waarop we als LON Mechelen kunnen voortbouwen. Een LON is een anker en antenne van de Kamer, die haar toelaat om de kerntaken zo goed mogelijk te behartigen op basis van de aangereikte informatie. Genomen inspanningen en initiatieven moeten erop gericht zijn om bedrijven met elkaar te verbinden. In de bedrijfswereld verandert het allemaal zo snel. Voor ondernemers is het daarom van levensbelang om mee te zijn en voortdurend bij te blijven. Als voorzitter beschouw ik het vooral als mijn taak om te luisteren naar de bedrijven en om zaken te coördineren, zodat die in goede banen kunnen verlopen.”