Het Mechelse Ondernemershuis (Oh! Mechelen) werd in 2011 opgericht om startende ondernemers ondersteuning en faciliteiten te bieden. Starters kunnen er kantoorruimte huren aan een interessante prijs. Daarnaast wil het Oh! ook een dynamische werkplek bieden waar de initiatiefnemers achter de verschillende start-ups elkaar kunnen ontmoeten om kennis te delen of ideeën en projecten af te toetsen. Verder staat het Oh! ook zelfstandigen bij met raad en daad.
“Een eigen zaak uit de grond stampen is geen sinecure”, weet schepen van economie Katleen Den Roover. “Het Oh! wil starters daarom een extra duwtje in de rug geven en het ondernemersklimaat in Mechelen bevorderen, zodat de ondernemers samen met Mechelen kunnen groeien.”
Na vijf jaar mag gezegd worden dat het Oh! een schot in de roos was en kent het een bezettingsgraad van zo’n 95%. Momenteel huizen er 25 ondernemingen. “Alle bureaus worden zowat permanent bewoon door starters”, zegt burgemeester Bart Somers. “Daarom willen we nog uitbreiden. We zullen breder gaan kijken dan ons eigen ‘huis’ en willen starters helpen met het vinden van een ruimte in de binnenstad om zich te vestigen en te ondernemen. Zo willen we het Oh! als het ware uitzaaien over de stad. Dit zal voor extra jobs en welvaart zorgen en is dus goed voor de stad.”
Maar niet alleen het Oh! groeit, ook zijn bewoners. Het bedrijf Absolem bijvoorbeeld. Zij waren in 2011 één van de eerste huurders en zijn intussen uitgegroeid tot een bedrijf met 55 werknemers verspreid over verschillende kantoren. In oktober verlaten zij het Oh!, dat samen met de bedrijfsleiders naar een geschikt nieuw pand in de Mechelse binnenstad zocht. “We zijn erg blij dat de ondernemers die het Oh! verlaten er voor kiezen om in onze stad te blijven. De mix van onder andere wonen, shoppen en dus ook ondernemen zorgt voor een boeiende stedelijke dynamiek”, besluit Den Roover.
Foto: Radio Reflex