Het project PACE – ‘Providing Access to Childcare and Employment’ – ontwikkelt een nieuwe vorm van kinderopvang. Het PACE-project wil de tewerkstellingsgraad van kansarmen verhogen door de toegang tot kinderopvang voor hen gemakkelijker te maken en een flexibele kinderopvang uit te testen, zodat hun kansen op de arbeidsmarkt verhogen.
Kinderopvang én een job
De stad Mechelen is partner in dit project. “We willen vooral dat ook kansarme ouders de weg vinden naar kinderopvang, en tegelijkertijd ook de weg naar een job”, verduidelijkt Koen Anciaux (Open Vld), schepen van Kinderopvang en voorzitter van het Sociaal Huis. “Ook hier zetten we in op een integrale aanpak. We voorzien niet enkel kinderopvang, maar helpen ouders tegelijk bij het vinden van een job en het timmeren aan hun vaardigheden die ze daarvoor nodig hebben.” De kinderen worden occasioneel opgevangen terwijl ouders een opleiding volgen of de eerste stappen zetten in hun nieuwe job. Op vrije momenten krijgen de ouders ook een rol of taak in de kinderopvang zelf. “Zo werkt de stad met dit project actief aan ouderbetrokkenheid, vrijwilligerswerk, tewerkstelling en de bestrijding van kinderarmoede”, stelt burgemeester Bart Somers (Open Vld).
Met de steun van Europa
Het PACE-project wordt gesubsidieerd door het Europese subsidieprogramma ‘Interreg 2 Zeeën’. Dit programma steunt diverse initiatieven die nieuwe manieren van werken opzetten en die de voorzieningen tegen werkloosheid, armoede en sociale uitsluiting bevorderen. “Bedoeling is om iedereen in de samenleving mee te krijgen en kansen te geven. Kinderopvang is een sterke hefboom om dit waar te maken”, aldus nog Koen Anciaux.
Er zijn twaalf projectpartners, die zich situeren in Engeland, Nederland, Frankrijk en Vlaanderen. Naast Mechelen is ook Turnhout een Vlaamse partner van PACE. Gedurende vier jaar zal er worden samengewerkt met deze Europese partnersteden. In totaal is er een budget van 6 551 267 euro voorzien, waarvan 1 296 134 ingezet door Stad Mechelen (waarvan 60 % subsidies van Europa).
Alle projectpartners starten op 1 oktober. Mechelen start dan met het klaarstomen van het Pidpa-gebouw in de Caputsteenstraat om daar de proeftuin te organiseren voor de duur van het project. Nadien is het de bedoeling dat de methode in samenwerking met andere kinderopvanginitiatieven wordt verdergezet.
Foto: logo Interreg