Onder de 19de eeuwse grafzerk, gevestigd op het oudste gedeelte van het kerkhof langs de weg die leidt van de inkompoort naar de oude kleine kapel, ligt Simon Charmet begraven. Hij was officier bij de 4de Hussards Austerlitz, zowat 200 jaar geleden gekazerneerd in Mechelen.
17 veldtochten
Hombekenaar Jan Verhasselt (oud-militair), gepassioneerd door de geschiedenis van de stad Mechelen en actief verbonden aan het Hombeekse maandblad ‘De Schacht’ (oorspronkelijk gericht op militairen), zocht één en ander op over Simon Charmet. Eerst als onderluitenant, vervolgens als luitenant en kapitein trok Simon Charmet in de schaduw van Napoleon eind 18de – begin 19de eeuw mee van slagveld tot slagveld (in totaal 17 veldtochten waaronder de beroemde Slag van Austerlitz). Bij geen enkele oorlog geraakte hij gewond. Aan de Slag van Waterloo in 1815, de zwanenzang van Napoleon, nam hij niet deel (hij diende toen onder generaal Augereau in Lyon). In 1816 werd Charmet op non-actief geplaatst en was zijn rol bij het Franse leger uitgespeeld. In 1830, bij de Belgische onafhankelijkheid, werd hij terug opgevist als militair bij het 2de Lanciers-ruiterijbataljon voor het nieuwe landje België. In oktober 1831 tot majoor benoemd, was Simon Charmet die periode een gekend en respectabel figuur in Mechelen. 16 januari 1843 ging hij op 63jarige leeftijd met pensioen en kreeg hij de titel luitenant-kolonel op rust. Drie jaar later ontving Simon Charmet de Belgische nationaliteit.
Woonachtig in het huidige stadhuis
Geboren als Fransman op 16 juli 1778 stierf Simon Charmet op 9 januari 1865 als Mechelaar. In het Mechels Stadsarchief is terug te vinden dat Simon Charmet huwde op 15 mei 1811 met Claire Anne Joséphine Bruggeman, verkoopster van ‘Dentelles’ (kant), uit de Varkensstraat. Samen woonden ze aan de Grote Markt 21, nu het adres van … het stadhuis.
Grafconcessie tot 2043
“Nu al 151 jaar rust Simon Charmet, ietwat vergeten, op het kerkhof van Mechelen. Zijn grafzerk, waarop een mooie foto van hem met snor en in gala-uniform als cavalerieofficier met twee decoraties, is danig verzakt. Het grafmonument is nu danig verzakt en aan herstelling toe. Door de familie Hellebout-Charmet uit Elsene werd in 1993 een hernieuwing van de grafconcessie aangevraagd tot 12 januari 2043. Het is dus aan de nazaten van Simon Charmet om de grafzerk door een steenkapper te laten rechtzetten, opdat het niet op de grond zou vallen. Toch willen we als stadsbestuur, gelet op de historische waarde van het grafmonument, bekijken in welke mate we de familie hierbij tegemoet kunnen komen”, zegt schepen van Burgerzaken Marc Hendrickx (N-VA).
Foto: Stad Mechelen