“Ik wil heel duidelijk zijn.”, begon Somers. “Wij alle drie, ikzelf, burgemeester Bevers van Willebroek en korpschef Bogaerts, vinden racisme een erg misdrijf. Dat hard moet aangepakt worden. Dat is ook al vijftien jaar mijn centrale ambitie.”
“Wij schrikken dan ook erg van het artikel dat vandaag in GVA verschenen is. De politie Mechelen-Willebroek is net één van de vooroplopende korpsen in België als het gaat over het verbeteren van diversiteit. Wij waren het eerste korps dat alle agenten een opleiding Holocaust aanbiedt. Dit is intussen overgenomen door de federale politie. Wij geven ook al langer opleidingen ‘Islam’ aan aan onze agenten, iets wat nu ook in Antwerpen gaat aangeboden worden. Mechelen-Willebroek is ook het eerste korps dat een diversiteitsmanager gaat aannemen. Wouter Van Bellingen van het minderhedenforum zal zelfs in de jury zitten bij het aanwerven van deze persoon.”
“Maar in een korps van 400 politiemensen zullen er altijd mensen zijn die er discriminerende of zelfs xenofobe gedachten op na houden.”, gaat Somers verder. “Elke klacht hierover moet grondig onderzocht worden. Op dat vlak voeren we een zerotolerancebeleid.” Korpschef Yves Bogaerts voegt hier aan toe: “Sinds 2009, het moment dat ik korpschef werd, is er echter geen enkele formele klacht rond racisme geweest.” Toch vraagt Somers expliciet zelf om een doorlichting: “We hebben het Comité P én het Centrum voor gelijke kansen gevraagd om een doorlichting te doen. Alleen zo kunnen we het kaf van het koren scheiden.”
Bart Somers erkent dat er niet genoeg mensen van vreemde origine bij het politiekorps werken: “Ik zou niets liever willen dan een heel divers politiekorps. Maar een gebrek aan diversiteit is heus geen probleem dat alleen in Mechelen bestaat. Dat zien we in heel België. Daarom hebben we aan minister Jambon (N-VA) gevraagd om lokaal te mogen aanwerven, zoals Antwerpen, maar dat kan voorlopig nog niet. Alle aanwervingen gebeuren nationaal. In tussentijd hebben we wel projecten opgezet met de VDAB en het Centrum voor tweedekansonderwijs om de diversiteit binnen het korps te verbeteren.”
Somers ging ook nog verder in op enkele concrete zaken uit het artikel: “Er is absoluut geen leegloop als het op allochtone agenten aankomt. Sinds 2009 zijn er drie agenten van Noord-Afrikaanse of Turkse afkomst vertrokken. Maar er kwamen er ook vier bij. Eén van die vertrekkers behoort toevallig tot mijn persoonlijke vriendenkring, en ik kan bevestigen dat die niet vertrokken is met een negatief gevoel. Als we de mensen van Oost-Europese en Syrische origine bijtellen is er zelfs een verdubbeling van het aantal allochtonen op zeven jaar tijd.”
Verder plaatste de burgemeester ook nog enkele kanttekeningen bij een aantal cijfers. “Er zijn gemiddeld zo’n tien tuchtklachten per jaar binnen ons korps. Dat is niet extreem veel. Van de zestig klachten waarvan sprake in het artikel zijn er 28 ingediend door slechts twee mensen. Ik wil die klachten niet minimaliseren, wel contextueren. En wat Nourddine Abarkan betreft, die man heeft nooit bij de politie van Mechelen gewerkt. Halverwege de jaren negentig liep hij enkel stage op het rijksregister. Dat dateert dus van ver voor ik burgemeester was en Bogaerts korpschef. Eddy Bevers zat zelfs nog niet in de politiek. Het feit dat hij op Facebook openlijk politiemensen beledigt voor ‘blaaskaak’ en ‘imbecielen’ en nog van dat zegt meer over hem dan over ons korps. De zaken die tegen hem lopen over burenbemiddeling en bouwinbreuken worden ook niet opgesteld door de politie maar door andere diensten.”
“Ik stel vast dat er een aantal mensen zijn die bewust schade willen toebrengen aan de politie Mechelen-Willebroek en enkele mensen binnen het korps. Daarom ook vraag ik echt om die doorlichting.”, zegt Somers nog. “Vorige woensdag zaten we nog met de mensen van de vakbonden rond de tafel voor het vakbondsoverleg. Daar is niets gezegd over racisme. Sterker nog, ze vertelden dat we ons geen zorgen moesten maken”, weet Eddy Bevers. “Als ik dan vanmorgen het artikel in GVA lees en de kritiek die de vakbonden daarin uitten, dan vind ik dat een vreemde situatie.”
De lokale politie Mechelen-Willebroek filmde de volledige persconferentie en plaatste de beelden op Facebook:
Foto: Radio Reflex