Deze lijst wordt elke twee jaar gepubliceerd in fDi Magazine, dat maandag bij drie kwart miljoen abonnees (digitaal) in de bus valt. Als enige Vlaamse centrumstad komt Mechelen drie keer voor in de lijst van European Cities of the Future.
fDi Magazine is een bijlage van de Britse kwaliteitskrant Financial Times die zich heeft gespecialiseerd in het melden van zakelijk en financieel nieuws. Elke twee jaar wordt de top van de Europese steden en regio’s van de toekomst in de bloemetjes gezet. Daarvoor hanteert de redactie verschillende toekomstgerichte categorieën zoals economisch toekomstpotentieel, inzet van slimme technologie, ondernemingsklimaat en levenskwaliteit.
Bij de 55 geselecteerde kleinere Europese steden duikt Mechelen maar liefst drie keer op in de top tien in diverse categorieën: op de derde plaats als ‘Best Micro City for Connectivity’, op de negende plaats als ‘Best Micro City over all’ en eveneens op negen voor ‘Best Micro City for economic potential’.
Toekomstlocatie
Daarmee behoort Mechelen volgens deze buitenlandse krant tot de top van de Europese kleinere steden. “Dat is zonder meer indrukwekkend. Het is een erkenning voor het gevoerde beleid de voorbije jaren. Maar bovenal is het toch een economische opsteker. Het betekent dat onze stad nog nadrukkelijker op de internationale radar staat te knipperen als ideale toekomstlocatie voor nationale en internationale investeerders. Evident houdt dat op termijn voor Mechelen een socio-economische return in”, zegt burgemeester Bart Somers (Open VLD) trots.
De vermeldingen in de Financial Times zijn ook van onschatbare waarde voor het imago van de stad Mechelen. Geen enkele andere stad Vlaamse centrumstad (buiten de grootsteden Antwerpen en Gent die allebei slechts eenmaal worden vermeld) komt in de lijstjes voor. “Mechelen liefst drie keer. Zulke erkenning is onbetaalbaar. Het bereik is enorm. Daar kan geen dure imagocampagne tegenop. Temeer ook omwille van de reputatie van de Financial Times. De oplage ervan zou de hoogste onder de financiële kranten ter wereld zijn, na die van de Wall Street Journal. Sinds vandaag schrijven ook de grote jongens wereldwijd Mechelen op hun lijstje van steden om te volgen”, aldus nog Bart Somers.
Troeven
Schepen van Economie Katleen Den Roover (N-VA) schat het bereik van de erkenning bijzonder hoog in. “Voor de eerste keer wordt voor een mondiaal publiek duidelijk dat Mechelen beschikt over de meeste troeven om de uitgelezen locatie voor ondernemingen in Vlaanderen te worden, nu en in de komende decennia. De centrale ligging, de bereikbaarheid, de relatief goedkopere vastgoedmarkt en het grote rekruteringsgebied -ook voor kennismedewerkers en creatievelingen- maken Mechelen interessant om nu in te investeren. Het hoogst scoren we in de categorie ‘connectivity’. Dat is een erkenning voor de vele inspanningen die we doen om van Mechelen een ‘Smart City’ van de toekomst te maken. Mooie voorbeelden hiervan zijn onder meer de uitrol van Wifi in de binnenstad, de aanbreng van intelligente ledverlichting in de straten en de efficiënte digitalisering van de stedelijke diensten en administratie”, aldus Katleen Den Roover.
De vermeldingen van Mechelen in de hitlijsten van de Financial Times zijn het voorlopig hoogtepunt van een hele reeks van prijzen en nominaties die Mechelen de jongste jaren en maanden op diverse beleidsdomeinen te beurt zijn gevallen.