De grafstenen werden gevonden onder de vloer van de oostelijke pandgang en behoren toe aan de oorspronkelijke bewoners van het klooster, de dominicanen en de dominicanenzusters. Het klooster wordt sinds september 2015 gerestaureerd, met de bedoeling om hier in 2018 de toekomstige bibliotheek in te richten.
Initieel was de restauratie van het 17de eeuwse klooster in het noorden van Mechelen opgedeeld in vier fases: fase A dakwerken, fase B gevelrestauratie, fase C technieken en binnenrestauratie- en afwerking en tot slot fase D restauratiewerken aan de daken, gevels en het interieur van de kerk. Om organisatorische reden en om het klooster van verder verval te behoeden besliste de stad met goedkeuring van het agentschap Onroerend Erfgoed om fases A en B samen uit te voeren. In deze fase werd ook een beperkt archeologisch onderzoek voorzien.
Verrassende vondst
Tijdens het recente archeologisch onderzoek in het Predikherenklooster werd in de oostelijke pandgang, ( gebouwd tussen 1657 en 1661), onder de bestaande bevloering een hele reeks grafstenen teruggevonden. Deze dateren uit de 17de en 18de eeuw. Uit onderzoek blijkt dat het hier gaat om o.a. grafstenen van de oorspronkelijke bewoners van het klooster, nl. dominicanen, en van de dominicanenzusters van de derde orde die vlak naast het Predikherenklooster hun convent hadden.
“Begraving in de pandgang van een klooster is een bekend fenomeen. Dat er in het Predikherenklooster nog grafstenen werden gevonden, is gezien de verschillende verbouwings- en gebruiksfasen gedurende de geschiedenis, toch nog verrassend. Mogelijk liggen de grafstenen niet meer op hun oorspronkelijke plaats, maar werden ze tijdens de verschillende aanpassingswerken herplaatst”, aldus schepen van Monumentenzorg Greet Geypen.
Hergebruik bij de inrichting
“De grafstenen zullen worden weggenomen en tijdelijk gestockeerd in de kerk. Gezien de uitzonderlijk goed bewaarde toestand van de grafstenen, wordt geopteerd om deze na restauratie te hergebruiken bij de inrichting van de nieuwe bibliotheek. Na het demonteren en tijdelijk stockeren van de grafstenen zal verder archeologisch onderzoek nog verduidelijking brengen over eventuele onderliggende begraving” zegt schepen van Cultuur Björn Siffer.
“Dat de ontwerpers na de vondst hun dossier in allerijl aanpasten, maakt duidelijk van wat voor belang de grafstenen zijn. Deze aanpassing zorgt echter niet voor een verandering in de planning van de werken. De start van de werken aan fase C wordt voorzien in de zomer van 2016,” geeft schepen van Openbare Werken Christiaan Backx aan.
Het imposante Predikherenklooster op de Tinelsite heeft een belangrijke architecturale- en erfgoedwaarde en werd in 1980 als monument beschermd. Als alles volgens plan verloopt, kan de stadsbibliotheek in 2018 verhuizen naar het imposante Predikherenklooster aan de Tinelsite. De volledige restauratie en herinrichting van het klooster tot bibliotheek wordt geraamd op 22 000 000 euro. Dankzij de meerjarige subsidiëringsovereenkomst die de stad kon afsluiten met de Vlaamse overheid, wordt ca. 11 000 000 euro gesubsidieerd. De stad zal de overige kosten dragen.
Het archeologisch onderzoek en de restauratiewerken worden opgevolgd door het agentschap Onroerend Erfgoed van de Vlaamse overheid, in nauwe samenwerking met de dienst monumentenzorg en archeologie van de stad Mechelen. Op vraag van Onroerend Erfgoed heeft de afdeling algemene technische ondersteuning (ATO, Departement MOW van de Vlaamse overheid) gedetailleerde opnames gemaakt van de grafstenen.
foto: stad Mechelen