Daarom werd recent de doelgroep vergaand uitgebreid: terwijl de tussenkomst voor schoolfacturen en voor sportactiviteiten vroeger enkel voor leefloongerechtigden waren, staan deze nu open voor àlle kinderen in armoede.
Schepen Koen Anciaux, voorzitter van het Sociaal Huis: “Tot nu toe merken we helaas dat niet-leefloongerechtigde mensen slechts weinig op de hoogte zijn van deze mogelijkheden. Voor ons kader rond de schoolfacturen is dit nog begrijpelijk, want dit dateert nog maar van voor deze zomer. Maar ons kader voor lidgelden gaat toch al wat langer mee. Dat is er zelfs gekomen op vraag van het lokaal netwerk vrijetijds- en cultuurparticipatie voor mensen in armoede.“
Tussenkomst schoolfacturen
In het kleuter- en lager onderwijs bestaat er reeds een belangrijk instrument voor het beheersen van schoolkosten: de maximumfactuur. In de praktijk verhindert dit systeem echter niet dat scholen met onbetaalde schoolfacturen blijven zitten. Wanneer de school zelf niet met de ouders tot een oplossing komt, vormt dit vaak de aanleiding voor contact name met het Sociaal Huis. Dergelijke gezinnen kunnen dan een aanvraag doen voor een tussenkomst.
UiT-pas
Gerechtigden op een leefloon of equivalent-leefloon hebben in Mechelen recht op een UiT-pas. Deze pas is er eveneens voor mensen die recht hebben op een verhoogde tegemoetkoming in de ziektekostenverzekering (het vroegere OMNIO-statuut). De tegemoetkomingen uit het participatiefonds en de mogelijkheden van de UiT-pas werden recent beter op mekaar afgestemd.
“Door de verwijzing naar het Sociaal Huis in de UiT-pas bonnenboekjes, zullen wellicht meer mensen voor dit voordeel bij ons binnenstappen, die anders geen beroep zouden doen op het Sociaal Huis,” zegt Koen Anciaux. “Zij kunnen bovendien voordelig en gezond lunchen in het nieuwe Sociaal Restaurant, en uiteraard ook in onze dienstencentra.”
Participatiefonds: hulpgelden voor lidgelden
Voor kinderen uit de hogervermelde doelgroep werd de toegang tot het participatiefonds verruimd, het gaat dus niet meer uitsluitend om gerechtigden op een leefloon.
Zij kunnen een aanvraag voor hulpgeld uit dit fonds indienen bij het Sociaal Huis. Belangrijk is dat het uitsluitend om participatiebevorderende activiteiten gaat, waarvan de kostprijs voor de ouders zelf minstens 100 euro bedraagt. Activiteiten zoals lidmaatschap van een sportclub, de kunstacademie of muziekschool, deelname aan jeugdvakantiekampen, sportkampen, kampen georganiseerd door de jeugdbeweging, speelpleinwerkingen gedurende een langere periode,… Het participatiefonds kan enkel benut worden voor activiteiten die niet met de UiT-pas kunnen, dit geldt voor iedereen.
Geen automatische toekenning
Er werd niet voor een automatische toekenning gekozen: de tussenkomst van het Sociaal Huis voor hulpgeld zal altijd gepaard gaan met een tussenkomst van maatschappelijk assistenten. Zo wordt onder andere het uitgavepatroon van het gezin mee bekeken en bepaalt dit mee of hulpgeld toegekend wordt of niet.
“Voor mij staan deze hulpgelden en tussenkomsten bovendien niet op zichzelf. Als ouders het lidgeld van een sportclub voor hun kinderen niet kunnen dragen, dan blijkt er vaak meer aan de hand te zijn,” vertel Anciaux. “Als dat niet blijkt te zijn, zoveel te beter. Maar als er echter zaken als een schuldenproblematiek aan de oorzaak blijken te liggen of lacunes in rechtenrealisatie, dan proberen we deze ouders ook hiermee verder te helpen,“ vervolgt hij. “Voor ons vormen deze thema’s dus vooral een insteek om aan structurelere oplossingen voor deze gezinnen te werken.”
De voorbije jaren is er binnen het Sociaal Huis zeer hard in gezet op kinderarmoede door het uitbouwen van proactieve en aanklampende hulpverlening, zoals de samenwerking met de politie en de kleuter- en lagere scholen (het GO-team). Dit project heeft geleid tot de detectie van heel wat gezinnen die in stille armoede leven. Zowel de scholen als de gezinnen geven aan dit een grote meerwaarde is en het mag dan ook als een groot succes beschouwd worden.
foto: logo Sociaal Huis Mechelen