Kindvriendelijkheid is een expliciet beleidsthema in Mechelen en loopt als een rode draad door het stedelijk beleid. De Vlaamse Overheid ondersteunt dit beleid financieel. Op uitnodiging van de stad kwam Vlaams minister van Toerisme Ben Weyts dan ook persoonlijk kennismaken met het kindvriendelijke karakter van Mechelen. Naast de minister en de schepenen maakte ook de 11-jarige Pieter Verhelst zijn opwachting. Verhelst is nog steeds de kinderburgemeester van de stad Mechelen
Mechelen wil het verschil maken met duidelijke ingrepen in de openbare ruimte: opvallende, moderne speelelementen in open lucht, waarmee kinderen zich kunnen uitleven. Vier installaties liggen al te pronken en willen maar een ding: dat er met hen gespeeld wordt. Dirigeer je eigen fonteinspektakel, vraag de levensgrote houten poppen ten dans, klim op de reuzenversie van de Mechelse folklore pop Opsinjoorke of speel verstoppertje in het kinderlabyrint. Het stadsbestuur maakt met deze installaties duidelijk dat Mechelen een echte kinderstad is.
“Het zijn geen klassieke speeltoestellen, maar eigentijdse en interactieve installaties die perfect passen in de visie van Mechelen Kinderstad. De installaties geven de stad een fris en eigentijds gezicht. Inwoners en bezoekers kunnen Mechelen zo daadwerkelijk beleven als kinderstad”, klinkt het bij schepen van Jeugd Greet Geypen.
De installaties versterken Mechelen ook toeristisch. “90 % van de citytrippers laat de kinderen thuis. Onze historische kunststad gaat de uitdaging aan om deze tendens te keren. We zetten in op een integrale aanpak en vernieuwende producten. Mechelen is voortrekker inzake gezinsvriendelijk toerisme”, zegt Björn Siffer, schepen van Toerisme.
Vlaams minister van Toerisme Ben Weyts is het daarmee eens. “Erfgoed is onze grote troef, maar we kunnen nog meer doen om die troef maximaal te verzilveren. Ik wil de hele toeristische keten familievriendelijk maken. Door verrassend en veelzijdig te zijn, kunnen we elk familielid – van jong tot oud – aanspreken. Mechelen geeft hier het goede voorbeeld”.
Via Toerisme Vlaanderen ondersteunt de Vlaamse Regering dit project met een impulssubsidie van €330 000. De stad zelf draagt €220 000 bij.
Interactieve beleving
In de kern van een kunststad vol historische gebouwen, die zorgvuldig omgaat met haar openbare ruimte, mag het iets meer zijn. Daarom koos het stadsbestuur voor verrassende kinderinstallaties die aanzetten tot een interactieve beleving van een plek. Het gaat om ontwerpen die esthetisch verantwoord een link leggen met de omgeving én met het gezinsvriendelijke aanbod van de vrijetijdspartners in de stad. Zo situeren de levensgrote poppen aan het Cultuurplein zich bijvoorbeeld naast figurentheater De Maan, en kan je in de Melaan net naast het Conservatorium zelf dirigent spelen met de waterpiano.
De installaties liggen dicht bij elkaar op toeristisch relevante plekken, zodat ze uitnodigen om spelenderwijs een wandeltocht te maken. Voor de vormgeving van de installaties werd gemikt op een tijdloze, architecturale uitstraling. Bijzondere architectuur, boeiende ontwerpen en vernieuwend vakmanschap waren relevante criteria in de selectie.
Ook herkenbaarheid qua stijl en vorm was belangrijk, zodat de installaties het straatbeeld zouden versterken en niet verstoren. De stad Mechelen heeft de voorbije jaren aanzienlijk geïnvesteerd in de heraanleg van straten en pleinen, en de ontwerpen moesten daarbij aansluiten. Voor de uitvoering ging de keuze naar duurzame, milieuvriendelijke materialen en energiezuinige verlichting.
Gezinsvriendelijke horeca
Ook de Mechelse horeca draagt kindvriendelijkheid hoog in het vaandel. Een aantal restaurants en brasserieën levert extra inspanningen om ook de kinderen lekker en leuk te laten tafelen. Dit kan gaan van de begroeting van kinderen bij het binnenkomen, over kinderstoeltjes en tekenmateriaal aan tafel naar kinderporties met grappige namen of een vroege shift. Het aantal gezinsvriendelijke horeca zal de volgende maanden gestaag uitbreiden.
Van je onthaal, tot waar je eet, drinkt of overnacht, en alle activiteiten en wandelingen ertussenin: tijdens het hele verblijf is er aandacht voor de allerkleinsten. Vandaag kwam Vlaams minister van Toerisme Ben Weyts persoonlijk kennismaken met het kindvriendelijke karakter van Mechelen. De minister wil Vlaanderen uitbouwen als een leidende gezinsvriendelijke erfgoedbestemming in Europa.
Recente nieuwtjes
Welke gezinsvriendelijke initiatieven kwamen er het laatste jaar bij?
• Elk gezin dat op bezoek is, ontvangt een gratis rugzakje voor elk kind aan de Toerismebalie. Daarin steken leuke hebbedingetjes en info die gezinnen wapenen voor hun ontdekkingstocht door de stad.
• Het bezoek aan de toerismebalie is op zich al een leuke belevenis. Een speciale boomconstructie verschaft ouders info over gezinsvriendelijke en andere initiatieven in onze stad, terwijl kinderen klauteren op de takken of trappen op de ingewerkte fietsjes.
• Drie nieuwe brochures sturen je op een ontdekkingstocht door de stad. Actief, rustig, spelenderwijs of watertandend? De keuze is aan de bezoeker. Wie zich een Pretpakket aanschaft, kan voor weinig geld proeven van allerlei Mechelse lekkernijen en krijgt reductie in Planckendael, Technopolis, het Speelgoedmuseum en op de Sint-Romboutstoren.
• Daarnaast staan ook de Mechelse hoteliers en de jeugdherberg klaar met een extra attentie. Elk kind krijgt bij aankomst een rugzakje vol leuke hebbedingetjes en informatie. De kamers zijn groot genoeg of liggen naast elkaar. Het ontbijt heeft een kindvriendelijk trekje of er kan speelgoed en/of games ontleend worden.
• 50 openbare toiletten zijn uitgerust met een wc-opstapje en kleutertoiletbril. Het sanitair van het stadshuis is zelfs recent helemaal omgebouwd in middeleeuwse stijl met een apart Rommy-kindertoilet.
• Voortaan kan je een buggy boeken vóór je een bezoekje brengt aan Mechelen.
• Dit jaar krijgt Maanrock, het gratis festival op het eind van de zomer, voor het eerst ook een kinderluik.
Vertrouwd aanbod
Ook gekende kinderpartners hebben al jaren hun thuis in Mechelen Kinderstad:
• Doe- en wetenschapscentrum Technopolis
• Dierentuin Planckendael
• Het Speelgoedmuseum, met een gigantische collectie speelgoed
Vertrouwde toeristische toppers als een klim van de Sint-Romboutstoren of een boottochtje op de Binnendijle scoren ook altijd goed bij jong en oud. En dan zijn er nog recreatiepark De Nekker, figurentheater De Maan, enz.
foto: Facebookpagina Greet Geypen