Jaarlijks lokt deze lichtstoet heel wat Duffelse kinderen en volwassenen die dit niet willen missen. Natuurlijk ontbreekt de ‘oudste familie’ van de gemeente niet: al vele jaren zijn ook de Duffelse reuzen van de partij.
“Zowel de stoet als de reuzenfamilie maken een belangrijk deel uit van ons Duffels erfgoed. Zó belangrijk zelfs dat we ervoor moeten zorgen dat dit stukje folklore ook in de toekomst bewaard blijft”, aldus Nora Bertels (Groen), schepen van cultuur. “Dit kunnen we onder andere doen door ze door Vlaanderen te laten erkennen als ‘immaterieel erfgoed’. Daarbij gaat het, zoals de term aangeeft, niet om gebouwen of voorwerpen, maar om gebruiken, gewoonten, feesten en stoeten, en nog zoveel meer. Met een erkenning zetten we de stoet en de reuzen duidelijk op de Vlaamse kaart.”
“Zo’n Vlaamse erkenning krijg je natuurlijk niet zomaar. Je moet bewijzen dat je erfgoed levendiger is dan ooit, dat er aan gewerkt wordt, dat er zorg gedragen wordt voor het unieke en dat je tegelijk ook de ruimte laat voor vernieuwing.”
Een en ander werd al afgetoetst met de vzw Leca (Landelijk expertisecentrum voor cultuur van alledag) die hierin gespecialiseerd is. Deze vzw heeft verschillende projecten in verband met immaterieel erfgoed begeleid, en meent dat ook de Duffelse stoet en reuzen door Vlaanderen erkend kunnen worden. Een erkenning door de Unesco, zoals door sommigen wordt voorgesteld, behoort wellicht niet tot de mogelijkheden.
Ondertussen werd niet stilgezeten, en is er een uitvoerige documentatie, zowel over de Ballonnekensstoet – die al sinds de 19de eeuw bestaat – als over de Duffelse reuzen, waarvan de oudste sporen zelfs teruggaan tot in de 18de eeuw!
Een volgende stap is de oprichting van een werkgroep. Hiervoor wordt op 10 februari een verkennende avond ingericht, waar geïnteresseerden meer te weten kunnen komen over wat er allemaal nodig is om erkend te worden. “We rekenen er op dat een aantal enthousiaste Duffelaars mee hun schouders willen zetten onder dit project, om zo de erkenning mogelijk te maken”, zo besluit schepen Nora Bertels.
Foto: Gemeentearchief Duffel