Deze bevindt zich in de oorspronkelijke “doopkapel” (die later vooral als “rouwkapel” werd gebruikt), de eerste ruimte rechts achteraan in de basiliek.
Deze Mariakapel is voorzien van glazen toegangsdeuren en een professionele afzuiginstallatie om de kaarsdampen direct naar buiten te sturen, zodat straks de geschilderde basiliek lang mooi kan blijven. Het Mariabeeld kreeg er een centrale plaats, zoals gewoonlijk omgeven door bloemen en kaarsen. En er staan ook een aantal stoelen. Het is dus tevens een stille gebedsruimte geworden, onttrokken aan de drukte van de restauratiewerken. De nieuwe Mariakapel is dagelijks gans de dag toegankelijk zodat gelovigen nog steeds even kunnen verpozen bij O.-L.-Vrouw van Hanswijk en indien ze dat willen een offerkaarsje kunnen ontsteken.
Toegang via grote inkompoort
De nieuwe Mariakapel is te bereiken langs de grote inkompoort en dan via de rechter sasdeuren. Wie naar de crypte wil (enkel voor de vieringen) komt vanaf nu ook binnen via de grote inkompoort en neemt daar de linker sasdeuren om zo naar de trap voor de crypte te gaan. Af en toe zal men in de komende weken misschien wel wat hinder ondervinden van de vloerwerken waarmee men nu ook bezig is, maar met de aannemer werd afgesproken dat telkens tegen het weekend een veilige toegang tot de crypte wordt verzekerd.
Vordering van de werken
In het voorjaar werden de werken in de crypte al afgerond zodat vanaf Palmzondag alle vieringen en uitvaartplechtigheden daar kunnen plaatsvinden tijdens de duur van de werkzaamheden. De Mariakapel is de tweede afgewerkte stap en evenals de crypte valt het resultaat ervan erg mee. Het is een mooie, heldere en sfeervolle ruimte. Tot het einde van de restauratiewerken zal het Mariabeeld daar blijven staan. Ondertussen werkt men volop aan de nieuwe verwarming in de basiliek en zijn er al een aantal glasramen vervangen in de koepel. Het vroegere winkeltje is volledig uitgebroken en maakt plaats voor een totaal nieuw onthaalpunt. Intussen naderen de werken aan de voorgevel hun einde zodat in de loop van november de stelling aan de gevel zal verdwijnen. De binnenrestauratie is nog lang niet klaar, maar na één jaar van intens werken zijn er toch al enkele mooie resultaten zichtbaar. Dat is te danken aan het schitterend samenwerken van de Dienst Monumentzorg van de Stad Mechelen, het Architectenbureau K. Beeck, Hoofdaannemer Renotec en de diverse onderaannemers. De Kerkfabriek van O.-L.-Vrouw van Hanswijk is als eigenaar van het gebouw blij op dergelijke goede partners te kunnen rekenen.
foto: Fernand Verreth