Tijdens een vierdaagse maken de 35 atleten met verstandelijke handicap en hun 17 begeleiders kennis met onze stad. Op 13 september volgt de ‘Torch run’, waarbij de Olympische vlam van Antwerpen naar Brussel reist en ook in Mechelen halt houdt. Daarna trekken alle sportievelingen naar Antwerpen, om er van 14 tot 20 september deel te nemen aan de Special Olympics.
Meer dan 2000 atleten uit 58 landen van Europa en Azië komen binnenkort naar Antwerpen voor het grootste sportevenement van België dit jaar: de Special Olympics European Summer Games, ofwel de ‘Games of the heart’. Naast zin hun voor sport hebben de atleten een ding gemeen: ze hebben allemaal een verstandelijke beperking. Special Olympics (SO), de internationale organisatie achter deze spelen, wil het leven van deze mensen verbeteren via de kracht van sport. Van 13 t.e.m. 20 september zullen deze atleten het tegen elkaar opnemen in 11 verschillende sporten.
58 gaststeden
Voordat de spelen van start gaan, worden de 58 buitenlandse delegaties gedurende vier dagen ontvangen door Belgische steden en gemeenten, waar ze de kans krijgen om ons land beter te leren kennen. Iedere gaststad zorgt voor een hartelijke ontvangst en laat zijn delegatie kennismaken met de plaatselijke bezienswaardigheden en inwoners.
“Sport, plezier en ontspanning zijn de kernwoorden voor deze Special Olympics. Deze spelen hebben een positieve invloed op het zelfvertrouwen van de atleten. Allemaal belangrijke redenen waarom wij als stad graag ons steentje bijdragen aan deze spelen,” aldus schepen Walter Schroons.
Mechelen verwelkomt van 9 t.e.m. 13 september de 52-koppige delegatie uit Zwitserland. Schepen Walter Schroons zal de sportievelingen ontvangen op woensdag 10 september om 12u in het stadhuis. De dagen erna bezoeken ze o.a. de stad, Planckendael, Technopolis en de brandweer. Op woensdag 10 september om 15u speelt het damesteam uit Zwitserland een wedstrijd voetbal tegen het plaatselijke G-team van KV Mechelen (het andersvalidenteam). Iedereen is welkom om te komen supporteren!
Olympische vlam in Mechelen
Met de Special Olympics zal voor het eerst de Olympische vlam 12 dagen lang in ons land aanwezig zijn. Op 13 september om 13u houdt de vlam ook halt in Mechelen, aan de Lamot site, waar de renners verwelkomd worden door schepenen Walter Schroons en Koen Anciaux. Samen met 100 atleten reist deze ‘Vlam van de Hoop’ tussen Antwerpen, houdt halt in 20 steden waaronder Mechelen, en reist verder naar de eindhalte in Brussels Expo voor de openingsceremonie van de Games of the heart.
Een grootste prestatie verdient een groot publiek
De atleten van de Special Olympics verdienen evenveel supporters en belangstelling als andere atleten. Ze zijn al een jaar naar dit evenement aan het toewerken. Met een spraakmakende promotiecampagne wil Special Olympics de spelen onder de aandacht brengen en zoveel mogelijk supporters mobiliseren om de atleten te komen toejuichen. Ambassadeurs van de Special Olympics Kevin De Bruyne, Kim Gevaert en Jean-Michel Saive leenden hun gezicht aan de campagne. Op de campagnefoto’s is te zien hoe de topsporters eruit zouden zien als ze het syndroom van Down zouden hebben. Daarbij stellen ze zich de vraag of hun fans hen zouden blijven steunen als ze er zo zouden uitzien.
Foto: Olivier Papegnies