“Hoewel in Vlaanderen de armoedecijfers bij de laagste in Europa zijn, zien we toch een aantal verontrustende tendensen. Ook in Sint-Katelijne-Waver. Zo stel ik vast dat op 15 jaar tijd het aantal leefloners verdubbeld en vervrouwelijkt is” aldus OCMW-voorzitter Dave Van Oosterwyck. “Dat heeft te maken met de vele nieuwe gezinsvormen. Jammer genoeg zien we dat het vaak vrouwen zijn die alleen komen te staan, met kinderen en met een bescheiden of helemaal geen inkomen.”
OCMW wil preventief optreden
Het OCMW start dit voorjaar met een overlegplatform waar vertegenwoordigers van scholen, welzijnspartners, verenigingen en deskundigen samenkomen. Hun opdacht is vooral gericht op het opvangen van alarmsignalen, om zo armoede te voorkomen en te bestrijden. “Als men op school merkt dat het moeilijk wordt om de schoolrekening te betalen, dan is er vaak wat aan de hand. Het zijn die signalen die we tijdig moeten opvangen want het OCMW ziet mensen pas als het écht te laat is. Door te investeren in een breed netwerk willen we ons armoedebeleid honderden oren en ogen geven en tijdig ingrijpen.” zegt Van Oosterwyck.
Het OCMW van Sint-Katelijne-Waver stelt Sofie Geens, maatschappelijk assistente, halftijds ter beschikking om het armoedebeleidsplan in de gemeente te coördineren. Zij heeft acht jaar ervaring op de sociale dienst van het OCMW en is de juiste vrouw op de juiste plaats.
Bovendien is de armoede gekleurd. Binnen de groep kansarmen in Sint-Katelijne- Waver is 60 % van vreemde herkomst. Dat is onnoemelijk veel als je weet dat slechts 9 % van de totale bevolking van vreemde herkomst is. Kinderen van allochtone herkomst nemen dan ook een bijzondere plaats in, in het armoedeproject. Om te voorkomen dat deze kinderen in een kansarme situatie belanden zal de gemeente een ondersteuningsaanbod aanbieden aan de scholen om hen bij te staan in het aanpakken van onder andere de taalachterstand.
“Op die manier kan het Nederlands van de kinderen worden bijgespijkerd. De Nederlandse taal verbindt ons immers allemaal en zo vergroten deze kinderen hun kansen op een degelijke studie en later op een goede job.” zegt Dave Van Oosterwyck die tegelijkertijd schepen is voor integratiebeleid.
Uiteraard worden de ouders hierbij sterk betrokken. Ons beleid is er één van kansen krijgen maar ook van kansen grijpen.
Het armoedeplatform zal nog voor het einde van het schooljaar een eerste keer samenkomen. Op aangeven van Kris Hapers (Groen) in de gemeenteraad zullen ook mensen van vzw Link worden betrokken omdat zij ervaring hebben in omgaan met de doelgroep. Dit toont aan dat het project politiek breed gedragen wordt. In het najaar zullen de eerste concrete acties van start gaan.
Naast de inzet van eigen middelen krijgt het bestuur ook ondersteuning van andere overheden. Voor het armoedebeleid ontvangt het OCMW een éénmalige subsidie van €25 000 van de federale overheid, voor het integratiebeleid is er een structurele subsidie voorzien vanuit Vlaanderen van €60 000 per jaar.
foto: samenanders.be