In november vorig jaar kondigde het Mechelse stadsbestuur een hervorming aan van het lokale participatiebeleid. Daarin leek toen geen plaats meer weggelegd voor de ruim tien jaar geleden opgerichte wijk- en dorpsraden. De administratieve en financiële ondersteuning vanuit de stad verviel, terwijl het reglement van de wijk- en dorpsraden volledig werd geschrapt. Vooral dit laatste vormde voor de raden een breekpunt. “Dat we de lopende besparingen bij de stad zouden voelen hadden we wel verwacht,” vertelt Marina Mariën, gespreksleidster van de Wijkraad Centrum. “Door het eenzijdig schrappen van het reglement verviel echter ons volledige werkkader, waardoor we dreigden te evolueren naar een vrijblijvende praatgroep, zonder enige slagkracht.”
De wijk- en dorpsraden drongen bij de stad dan ook aan op nieuwe, formele afspraken. Met succes: maandagavond werd met burgemeester Bart Somers (Open Vld) en schepen van Wijk- en Dorpszaken Katleen Den Roover (N-VA) overeenstemming bereikt over een nieuwe samenwerkingsovereenkomst, waarin de wederzijdse engagementen van de wijk- en dorpsraden en het stadsbestuur werden vastgelegd. Belangrijke punten in de overeenkomst zijn onder meer de belofte van de stad om de raden als een prioritaire partner te betrekken bij het wijkgebonden participatiebeleid en het voornemen van de raden om meer aandacht te besteden aan de gedragenheid van hun adviezen bij bewoners. Het wegvallen van de vaste subsidies en van de administratieve ondersteuning blijft wel behouden. De wijk- en dorpsraden nemen daar vrede mee, bevestigt gespreksleider van de Wijkraad Nekkerspoel Emiel Neuckens: “We begrijpen dat het stadsbestuur moet bezuinigen en dat we daartoe ons steentje moeten bijdragen. Voor de verslaggeving kunnen we uiteindelijk zelf zorgen, terwijl we voor de organisatie van wijkgebonden activiteiten nog altijd kunnen terugvallen op het nieuwe reglement inzake bewonersinitiatieven.”
Het is de bedoeling om de hernieuwde samenwerking na één jaar te evalueren. “In afwachting daarvan zijn we verheugd dat de stad oren heeft gehad naar onze verzuchtingen en onze wijk- en dorpsraden weer een kans geeft,” aldus Marina Mariën.