Het stadsbestuur van Mechelen verkreeg van de Vlaamse overheid ongeveer 3,5 miljoen euro aan subsidies. De start van de restauratiewerken mag omstreeks augustus verwacht worden.
Het vroegere zwembad aan het Rode Kruisplein, in de volksmond bekend als ‘Den Ouwen Dok’, sloot dertien jaar geleden de deuren omdat het gebouw niet langer voldeed aan de milieunormen. De sluiting van de zwem- en badaccommodatie en het vertrek van de vele verenigingen die het gebouw huisvestte, luidden het startschot in voor gestaag verval.
Het stadsbestuur voerde intussen al meermaals instandhoudingswerken uit, onder meer aan de daken, maar het historische monument heeft dringend nood aan een grondige buitenrestauratie. Deze kleinere onderhoudsdossiers konden het verval van het complex immers geen halt toeroepen.
In 2010 al stelde de stad architectenbureau Origin uit Brussel aan voor de buitenrestauratie. Op vraag van het Agentschap Onroerend Erfgoed voorzag het architectenbureau de buitenrestauratie om budgettaire redenen in twee fases. De eerste fase omvatte de restauratie van de daken, de gevels en het buitenschrijnwerk van de voorvleugel en de voormalige directeurswoning. De geraamde kosten werden als volgt verdeeld: € 1.439.836 voor de Vlaamse overheid en € 371.290 voor de stad Mechelen.
De tweede fase omvatte de restauratie van de daken, de gevels en het buitenschrijnwerk van de zuid-, west- en noordvleugel. Hier bedraagt de verdeelsleutel € 2.108.863 voor de Vlaamse overheid en
€ 602.158 is voor de rekening van de stad.
Midden 2013 richtte de stad zich met succes tot de bevoegde minister om deze uitzichtloze situatie aan te kaarten. De minister engageerde zich om de nodige middelen voor de beide fases vrij te maken. “De omvang, de complexiteit en de bouwfysische staat van het gebouw, alsook zijn geïsoleerde ligging, maken dat enkel een grondige restauratie het verdere verval kan tegenhouden. Dankzij de subsidies kunnen we nu eindelijk echt werk maken van een grondige restauratie”, stelt Greet Geypen (Open Vld).
Om dubbel werk te vermijden, wenste het stadsbestuur duidelijk zicht op de plannen van privé-ontwikkelaar die moet instaan voor de invulling van het complex alvorens de buitenrestauratie aan te vatten. Deze besprekingen lopen nog steeds. Het gebouw gaat er echter zo snel op achteruit dat het stadsbestuur nu heeft beslist om de werken toch op te starten. Het restauratiedossier zal aangepast worden zodat de restauratie van de bouwdelen die in aanmerking komen voor aanpassingen in functie van de nieuwe bestemming, niet of voorwaardelijk in het dossier opgenomen worden.
“Het betreft kleine aanpassingen die de essentie en de globale raming van het goedgekeurde restauratiedossier niet zullen wijzigen. De hoge erfgoedwaarde van de buitengevels en de bedakingen die quasi ongewijzigd bleven sinds de oprichting van het complex, maakt dat deze ongewijzigd moeten blijven en dat hun zachte, conserverende restauratie, de herbestemming en inrichting van het gebouw niet in de weg staat”, aldus Greet Geypen.
Na de goedkeuring van het aangepaste restauratiedossier door de bevoegde erfgoedconsulent van de Vlaamse overheid, wordt er aanbesteed. “Dit maakt dat de effectieve werkzaamheden al omstreeks augustus kunnen van start gaan”, besluit de schepen van Monumentenzorg. De werken zullen ruim anderhalf jaar in beslag nemen.
Foto: flickr.com / Jan Smets