Ze gebruikten daarvoor voertuigen, voornamelijk breaks en monovolumes, die werden gestolen bij woninginbraken in de provincie Antwerpen. De voertuigen werden telkens voorzien van gestolen nummerplaten, waarmee ze tussen 02.00 en 03.00 uur ‘s nachts naar de geviseerde krantenwinkels reden om hun slag te slaan. Soms twee per nacht. Verschillende krantenwinkels werden zelfs vier maal bezocht in een verloop van enkele maanden.
Telkens gingen drie daders ter plaatse. De auto werd met open koffer dicht bij de ingang van de winkel geparkeerd. Vervolgens forceerden de daders op drieste wijze de toegang tot de winkel met een voorhamer en een bijl. Eens binnen ontvouwden ze een groot zeil ter hoogte van de sigarettenkasten, waarop ze alle sigaretten lieten vallen. Binnen de twee minuten waren de daders weer weg met hun buit. Ze werden verschillende keren betrapt en belaagd door getuigen of slachtoffers, maar toch keerden ze terug en bleven ze feiten plegen met dezelfde voertuigen. Sporadisch werd een voertuig achtergelaten in België of in Nederland. De nummerplaten werden na de diefstal van andere nummerplaten gedropt in de omgeving van de feiten. Camerabewaking kon hen niet afschrikken. Ze droegen zelfs bleke kledij en deden weinig moeite om hun gelaat te verbergen.
Verschillende politieacties leverden niets op. In de nacht van 10 op 11 oktober 2012 werd dan tijdens een politieactie een Skoda Octavia break opgemerkt in de omgeving van een krantenwinkel in Bertem. Deze auto, gestolen bij een woninginbraak in Nijlen op 23 augustus 2013 en met nummerplaten gestolen in Diest op 9 oktober 2013, werd reeds eerder gesignaleerd bij gelijkaardige feiten. De politie zette de achtervolging in, maar de inzittenden konden te voet via de velden ontkomen. Slechts één van hen werd uren later door een waakzame patrouille onderschept.
In juli 2013 had de federale gerechtelijke politie te Mechelen uiteindelijk een doorbraak in het onderzoek waarbij een onderzoeksspoor werd ontwikkeld, dat succesvol bleek te zijn.
De federale gerechtelijke politie van Mechelen voerde, onder leiding van de Onderzoeksrechter te Mechelen, al enige tijd onderzoek naar de bewuste ramkraken op de krantenwinkels. Op basis van een doorgedreven onderzoek en dankzij de randgegevens in enkele lokaal gevoerde onderzoeken, kregen de federale speurders zicht op de verdachten.
Op 4 juli 2013 werd de link gelegd met twee inbrekers die op 8 mei op heterdaad werden betrapt bij een inbraak in een woning te Kapellen. Zij konden worden gelinkt aan een voertuig dat werd teruggevonden in de buurt, een voertuig dat eerder ook al werd gebruikt bij verschillende ramkraken op krantenwinkels. Op hun beurt werden deze criminelen dan weer verbonden aan eerder geïdentificeerde daders, waardoor de speurders zich stilaan een beeld konden vormen van de werkwijze en de omvang van de dadergroep. De sporen leidden naar een recreatiedomein net over de grens in Nederland, dat als uitvalsbasis voor de criminele activiteiten werd gebruikt. Ook hiertegen werd door onze Nederlandse collega’s actie ondernomen.
Deze criminelen pleegden in België minstens 13 effectieve ramkraken waarbij de buit vooral uit sigaretten bestond. Andere voorwerpen en zelfs de kassa’s werden ongemoeid gelaten. Na elke betrapping was het enige tijd stil, maar toch zette de dadergroep haar activiteiten na enkele weken verder.
Onderzoek ook in het buitenland
Na uitwisseling van de beschikbare politionele informatie met de Nederlandse en Roemeense collega’s werden op initiatief van het Mechelse gerecht verdere onderzoeken uitgevoerd in Nederland en Roemenië . Hierbij werd het beeld dat de politie van de dadergroep had bevestigd en verder uitgediept. Hun verblijfplaatsen en contacten werden blootgelegd, evenals een aantal feiten die ze in de respectievelijke landen pleegde. Op verschillende plaatsen in Roemenië werden huiszoekingen uitgevoerd. Uiteindelijk werd het laatste gezochte lid van de groepering in januari van dit jaar gearresteerd in Roemenië. In een later stadium zal de uitlevering van de verdachten aan België worden gevraagd.
4 vermoedelijke leden van de dadergroep werden in de loop van het onderzoek geïdentificeerd. Hun leeftijd varieert tussen 28 en 40 jaar. Verschillenden onder hen waren al voor andere feiten gekend bij de politie van België, Nederland en Roemenië. Uitgebreid DNA-onderzoek bevestigde de resultaten van het onderzoek. Momenteel wordt de betrokkenheid van 2 andere Roemeense verdachten nog onderzocht.
In totaal werden 13 ramkraken en 3 pogingen tot ramkraak op krantenwinkels toegeschreven aan dezelfde dadergroep. De verdachten pleegden de feiten vooral in de provincies Antwerpen en Vlaams-Brabant. Zij bezochten daarbij meermaals het arrondissement Mechelen, meerbepaald Putte en Heist-op-den-Berg. Naast de ramkraken pleegden ze ook woninginbraken, diefstallen van voertuigen en nummerplaten, brandstofdiefstallen en inbraken in tuincentra.
Foto: Facebookpagina Lokale politie Mechelen