De zwaarst getroffen zone van het historisch gedeelte van het kerkhof zal daarom ook volgende week nog afgesloten zijn. Vermoedelijk is de klus geklaard op zo’n 5 dagen tijd. De rest van het kerkhof blijft wel vrij toegankelijk.
Een week geleden richtte een kort maar zeer hevig onweer grote ravage aan op het kerkhof aan de Ziekebeemdenstraat in Mechelen. Bomen werden ontworteld, met veel beschadigde graven tot gevolg. Vooral het historische gedeelte werd zwaar getroffen met veel schade aan oude grafzerken en grafmonumenten. De stadsdiensten zijn de hele week bezig geweest met het opruimen van de aangerichte ravage.
Doordat een groot deel van het kerkhof niet toegankelijk was voor grote machines, diende heel wat werk manueel te gebeuren. Vooral het rooien van de omgewaaide bomen vroeg meer tijd dan voorzien. Hierdoor zijn de opruimwerken nog niet afgerond en blijft een derde van het oude, ommuurde gedeelte van het kerkhof nog enkele dagen langer afgesloten voor publiek. Vermoedelijk is de klus geklaard op zo’n vijf werkdagen. De rest van het kerkhof blijft wel open, aangezien dat deel zo goed als gespaard bleef van schade.
Na een eerste inspectie van de stormschade werd rekening gehouden met de mogelijke aanwezigheid van asbesthoudende materialen. Eens zicht op de aangerichte schade, heeft de stad daarom bij alle interventiewerkers aangedrongen op het nemen van nodige voorzorgmaatregelen, zoals het dragen van beschermingskledij bij alle opruimwerken. De stad heeft ook meteen een studiebureau aangesteld om stalen puinfragmenten te onderzoeken. Recente analyse van deze puinfragmenten bevestigde onder meer de aanwezigheid van asbesthoudend materiaal. De stad wenst evenwel te benadrukken dat de aanwezigheid van asbesthoudend materiaal in zijn huidige gebonden toestand geen enkel gevaar betekent voor de volksgezondheid. Vanzelfsprekend dient bij de opruiming van de desbetreffende fragmenten wel de nodige veiligheidsvoorzieningen in acht genomen te worden. Om deze opruimactie zo snel en efficiënt mogelijk te laten verlopen, zal een gespecialiseerde firma worden ingeschakeld om de laatste fragmenten optimaal te verwijderen en een correcte verwerking van het ingezamelde puin te garanderen.
Het gaat hier voor alle duidelijkheid enkel om een derde van het oude, ommuurde deel van het kerkhof. Om alle mogelijke risico’s uit te sluiten, blijft dat gedeelte afgesloten tot het einde van de opruimingswerken, ook voor begeleid bezoek. Wie vorige week onder begeleiding een graf bezocht, liep geen enkel gezondheidsrisico omdat de asbest zich in gebonden toestand bevond en niet gemanipuleerd werd. Ook wie komende week naar het kerkhof wil, hoeft zich geen zorgen te maken over gezondheidsrisico’s omdat alle opruimwerken gebeuren volgens vastgelegde veiligheidsprocedures.