De provincie voegt daar nog een kleine 890 000 euro aan toe. Stad Mechelen betaalt bijna een miljoen euro zelf. Het stedelijk zwembad en voormalig douanegebouw aan het Rode Kruisplein is een eclectisch complex. Het werd tussen 1915 en 1924 gerealiseerd naar ontwerp van August Van Haesendonck. De bouw begon tijdens de Eerste Wereldoorlog als lokaal tewerkstellingsproject, om te verhinderen dat werklozen in de Duitse oorlogsindustrie tewerkgesteld zouden worden.
Op 13 februari 1997 werd het volledige complex als monument beschermd omwille van zijn historische, artistieke en socio-culturele waarde. Om veiligheidsredenen werd het zwembad in 2001 gesloten. ‘Om verder verval te voorkomen werden er in de loop der jaren verschillende instandhoudingswerken uitgevoerd: zwambestrijding, werken aan de goten, dakwerken, het plaatsen van duivenwering en inbraakpreventie’, zegt schepen van Monumentenzorg Greet Geypen.
Doch een globale restauratie drong zich op. Op vraag van het Agentschap Onroerend Erfgoed werden de werken om budgettaire redenen opgesplitst in twee fasen voor het exterieur: het dossier voor fase 1 , oostvleugel, inclusief de hoekgebouwen werd in september 2011 ingediend voor een restauratiepremie. Het dossier voor fase 2, zuid-, west- en noordvleugel, werd in september 2012 ingediend.
Gezien beide restauratiedossiers nog een wachttijd van enkele jaren zouden moeten doorlopen vooraleer een restauratiepremie toegekend te krijgen, schreef schepen van Monumentenzorg Greet Geypen een brief naar het kabinet van de Vlaamse minister van Onroerend Erfgoed, met de vraag om bij hoogdringendheid een restauratiepremie toe te kennen. Om niets aan het toeval over te laten ging een delegatie van het schepencollege het dossier persoonlijk bepleiten bij de minister. ‘Om verdere degradatie van het gebouw te voorkomen en om de onderhandelingen met de nieuwe investeerders niet te hypothekeren, was een snelle algemene restauratie noodzakelijk’, aldus Greet Geypen. Deze aanpak heeft blijkbaar zijn vruchten afgeworpen. Want onlangs zette de Vlaamse Regering het licht op groen wat betreft de restauratiepremie voor het voormalig stedelijk zwembad.
‘Een belangrijke beslissing waarvoor we minister Bourgeois willen bedanken in de naam van het schepencollege. Nu kunnen we het restauratiedossier in gang zetten. Bijkomend voordeel is dat we beide fases ook in één fase kunnen laten plaatsvinden, dat maakt dat er maar één werfopbouw is. Dit is een efficiëntere manier van werken die ook tijdwinst betekent’, aldus de burgemeester.
Omdat studies uitgewezen hadden dat met de huidige normeringen voor zwembaden een heropening economisch niet meer haalbaar was, werd er intussen op zoek gegaan naar een nieuwe bestemming voor het gebouw. ‘Nu de restauratie kan doorgaan hopen wij dat ook de gesprekken met de privé-investeerders in een stroomversnelling komen’, aldus Greet Geypen. De aanbesteding zou waarschijnlijk al rond de jaarwisseling plaatsvinden. Beide fasen zouden maximum 450 werkdagen duren.
Foto: flickr.com / Jan Smets