Deze proeftuinen komen onder de vorm van tijdelijke bezetting van leegstaande panden en in een later stadium ook online shop-in-shops.
Leegstand daalt, ondernemerszin stijgt
Mechelen bruist van het creatief ondernemerschap. Heel wat mensen zitten met een ondernemersidee, maar durven echter niet onmiddellijk de stap te zetten naar een eigen zaak omdat de financiële implicaties van een handelsruimte erg hoog zijn. Anderzijds bloeit een zaak beter in een aantrekkelijk winkelcentrum, met een divers aanbod aan winkels en horeca. Leegstand past niet in dit plaatje. Integendeel, lege panden creëren een desolate sfeer waaronder ook andere handelszaken kunnen lijden.
Mest pakt beide kwesties tegelijk aan door starters een tijdelijke experimenteerruimte te bieden in leegstaande handelspanden. Een win-winsituatie voor alle belanghebbenden:
– De eigenaars van leegstaande panden: ‘Als alles goed gaat geeft de gemeenteraad vanavond zijn goedkeuring over een aanpassing van het leegstandreglement. Daarmee krijgen eigenaars van leegstaande panden een extra stimulans: ze worden één jaar vrijgesteld van leegstandsbelasting als ze meewerken aan projecten zoals Mest’, aldus schepen van Economie Wim Jorissen.
– De starters: zij krijgen de kans hun initiatief af te toetsen aan de marktrealiteit en verhogen daardoor hun overlevingskansen. Bovendien genieten ze meer visibiliteit.
– De andere handelaars: lege vitrines verdwijnen uit het straatbeeld. De verschillende invullingen van leegstand hebben een positieve impact op de bestaande handel en zullen een extra dynamiek teweegbrengen. Dit alles stimuleert het ondernemerschap en nieuwe handelszaken.
‘Mest biedt starters een proeftuin, waarbinnen ze met de nodige ondersteuning én zonder lange termijn risico hun ondernemingsidee kunnen testen’, zegt Toon Diependaele, voorzitter van de nieuwe vzw.
Stimuleren, faciliteren en realiseren van ondernemingszin
Mest wil in Mechelen een positief klimaat creëren voor mensen met ondernemingszin door drempelverlagend te werken en starters te coachen, te begeleiden en te ondersteunen via een netwerk van bestaande Mechelse ondernemers. ‘Zo willen we lokaal talent in Mechelen houden en onze stad verder uitbouwen als aantrekkelijke stad voor ondernemers en shoppers’, aldus Wim Jorissen.
Mest vzw staat ook voor kruisbestuiving. Samen met ondernemers, ondernemersorganisaties zoals Unizo en kennisinstellingen wil Mest uitgroeien tot een uniek concept: de Mechelse stadskern versterken en verrijken met nieuwe initiatieven van starters die zich geruggesteund weten en die – wanneer ze dat zelf willen – op betaalbare begeleiding beroep kunnen doen.
Cycloop, Swelvet en Unspill zetten de stap
Vandaag is Mest betrokken bij de starters van Swelvet (productdesign en meubelontwerp, Onze-Lieve-Vrouwestraat) en Unspill (zeefdruk, Onze-Lieve-Vrouwestraat) en bij de pop-up store van Cycloop (IJzerenleen). Cycloop is een duurzaam project dat oude fietsen aan de hand van eigen en geselecteerde onderdelen opwaardeert tot nieuwe, unieke modellen. Daarnaast kan Cycloop je oude fiets, pimpen en ‘mixen’ tot een uniek model. ‘Dankzij Mest krijg ik de mogelijkheid om binnen een beschermd kader te testen of een winkel voor mijn duurzaam, online fietsproject haalbaar is’, geeft Wouter Ulburghs van Cycloop aan.
Foto: schepen van Economie Wim Jorissen / mechelen.n-va.be