Op zondag 13 september zet de Sint‑Niklaaskerk in Willebroek haar deuren open voor Open Monumentendag. Bezoekers ontdekken er een bijzonder stuk lokaal erfgoed en zien hoe de kerk door de eeuwen heen voortdurend veranderde.
De oudste delen van de kerk, waaronder de kruisingtoren, de kruisbeuk en het oorspronkelijke koor, dateren vermoedelijk uit de 13de of 14de eeuw. Doorheen de eeuwen werd het gebouw meermaals uitgebreid, verbouwd en gerestaureerd, waardoor middeleeuwse, vroegmoderne, neogotische en latere elementen samenkomen in één geheel. De vierkante vroeggotische kruisingtoren met achthoekige spits is een van de meest opvallende kenmerken. In 1994 werd de kerk beschermd als monument.
In de 19de eeuw werd de kerk grondig uitgebreid omdat ze te klein was geworden voor de groeiende bevolking. Architect Ferdinand Berckmans tekende een neogotisch en neoromaans uitbreidingsplan, uitgevoerd tussen 1853 en 1855 onder leiding van provinciaal architect Joseph Schadde. Een nieuwe kruisbeuk, een nieuw koor, zijkapellen en bijkomende gebouwen zorgden voor meer ruimte, terwijl de middeleeuwse structuur grotendeels behouden bleef.
Ook nadien bleef de kerk evolueren. Restauraties, herschilderingen en andere ingrepen tonen hoe de visie op religieuze gebouwen en erfgoedzorg doorheen de tijd veranderde. “Erfgoed gaat niet alleen over het bewaren van oude gebouwen, maar ook over het begrijpen van de keuzes die de generaties vóór ons hebben gemaakt,” zegt schepen van Cultuur Marc De Laet. “In de Sint‑Niklaaskerk lees je die geschiedenis letterlijk in de muren.”
Tijdens Open Monumentendag kunnen bezoekers sporen uit verschillende eeuwen ontdekken en het verhaal achter dit bijzondere gebouw leren kennen. Iedereen is welkom op 13 september tussen 12 en 18 uur.