Sint‑Katelijne‑Waver gebruikt voortaan WhatsApp als nieuw communicatiekanaal voor berichten over wegenwerken, verkeershinder en gemeentelijke vacatures. Tegelijk werd de vroegere sms‑dienst definitief stopgezet. De beslissing zorgt voor discussie: N‑VA‑raadslid Geert Vertommen vreest dat inwoners die digitaal minder onderlegd zijn, belangrijke informatie zullen missen.
Vertommen noemt de uitbreiding van de communicatiemix een goede zaak, maar betreurt dat de sms‑dienst verdwijnt. “Zo’n 300 mensen rekenden nog op die dienstverlening. Zeker oudere inwoners gebruiken vaak nog een eenvoudig gsm‑toestel zonder WhatsApp. Bij dringende meldingen kan dat een probleem zijn,” zegt hij.
Het gemeentebestuur wijst erop dat de overstap naar WhatsApp al een groot succes is. Op minder dan drie weken tijd registreerden zich 684 inwoners, tegenover 428 in dertien jaar sms‑dienst. “De cijfers spreken voor zich,” zegt burgemeester Ronny Slootmans. “WhatsApp sluit beter aan bij hoe mensen vandaag communiceren.”
De app biedt meer mogelijkheden: berichten kunnen langer zijn en afbeeldingen of documenten toevoegen. “Bij verkeershinder is duidelijke informatie belangrijk. Via WhatsApp kunnen we kaartjes van omleidingen meesturen en inwoners beter informeren,” aldus Slootmans.
De gemeente benadrukt dat ook inwoners zonder smartphone niet uit de boot vallen. Uit het communicatieonderzoek van 2023 blijkt dat 78 procent van de inwoners WhatsApp gebruikt, en volgens Statistiek Vlaanderen beschikt 90 procent van de volwassenen over een smartphone. “WhatsApp wordt een extra kanaal, geen vervanging van onze andere communicatievormen,” zegt de burgemeester.
De dienst is gratis voor inwoners en goedkoper voor de gemeente. “Voor ons is vooral de betere dienstverlening belangrijk,” besluit Slootmans. “We willen inwoners zo snel, duidelijk en toegankelijk mogelijk informeren.”