In de Mechelse wijk Arsenaal is vandaag het vernieuwde speelplein ’t Hofke feestelijk geopend. De heraanleg is het resultaat van intens overleg met buurtbewoners én de meisjes van jeugdwerking J@M, en staat symbool voor een bredere, vernieuwde wijkgerichte aanpak van de stad Mechelen. Arsenaal is de eerste van vijf zogenaamde “focusbuurten” waar de stad volop inzet op leefbaarheid, veiligheid en samenwerking met bewoners.
Het nieuwe speelplein kreeg vorm op basis van de ervaringen en suggesties van kinderen uit de buurt. Vooral de inbreng van de meisjes van J@M viel op, in samenwerking met Kind & Samenleving. “Ze gaven aan dat het pleintje te vaak aanvoelde als een plek enkel voor jongens. Dankzij hun inspraak is het nu een speelplein voor élk kind geworden. De heraanleg zorgt ook voor extra groen en meer schaduw,” zegt schepen van Jeugd Kristof Calvo, eveneens bevoegd voor participatie en natuur- en groenontwikkeling.
De vernieuwing resulteerde in meer zitplekken en een betere indeling van de ruimte. Voor de allerkleinsten zijn er een glijbaan, speelhuisje en klimstam. Oudere kinderen kunnen zich uitleven op een multiveld, klimrekken en een motoriekcombinatie. Hangmatten, picknicktafels en boomstammen zorgen dan weer voor ontspanning en rust.
Arsenaal als pionier van focusbuurtenaanpak
De opening van het vernieuwde ’t Hofke markeert meteen ook de start van een nieuw beleidskader voor Mechelen. De stad wil met de focusbuurtenaanpak in vijf geselecteerde wijken langdurig en structureel inzetten op leefbaarheid en veiligheid. Niet vanuit wantrouwen, maar vanuit het geloof dat elke buurt perspectief verdient.
In Arsenaal zijn de eerste stappen intussen al zichtbaar. Sinds eind 2024 is er een vaste wijkinspecteur aanwezig die bewoners aanspreekt, zitdagen organiseert en snel inspeelt op meldingen. Daarnaast voert de politie gerichte acties uit, zoals controles op fietsdiefstallen, drugsoverlast en verkeersveiligheid. De informatie-uitwisseling tussen politieteams en stadsdiensten zorgt ervoor dat problemen niet alleen worden aangepakt, maar ook voorkomen.
“Met de focusbuurten leggen we de lat hoog,” zegt burgemeester Bart Somers. “We willen buurten waar mensen zich veilig, gezien en betrokken voelen. In Arsenaal tonen we wat het betekent om écht werk te maken van leefbaarheid: een wijkinspecteur die de buurt kent, partners die samenwerken, en investeringen zoals dit vernieuwde plein die het vertrouwen versterken. Deze aanpak is nieuw voor Mechelen, maar zal de komende jaren het verschil maken in vijf buurten in onze stad.”
Tijdens de opening van het speelplein was de politie zichtbaar aanwezig — niet om te controleren, maar om te verbinden. De wijkinspecteur speelde mee met een petanquewedstrijd en stond samen met collega’s aan een infostand over buurtwerking en rekrutering.
Vier speelpleinen in één maand
De opening van ’t Hofke past binnen een bredere investering in kindvriendelijke openbare ruimte. In juni werden al drie andere vernieuwde speeltuinen ingehuldigd — in de Kruidtuin, Papenhof en Berkenhof — en in juli volgt nog het plein aan Hanswijkdries.
“Speelplekken zijn voor een buurt geen luxe, maar noodzaak,” besluit schepen Calvo. “Ook die keuze maken we heel duidelijk in ons beleidsplan. We willen elk jaar minstens een nieuwe speelplek realiseren. Een buurt waar kinderen en jongeren samen spelen, is waar ze leren samenleven. Een buurt die goed is voor kinderen en jongeren is ook goed voor alle leeftijdsgenoten.”