Vandaag viert de Vlaamse Dienst Speelpleinwerking (VDS) zijn verhuis naar Mechelen met een feestelijke opening voor kinderen in aanwezigheid van schepen van Jeugd Caroline Gennez. Het nationale secretariaat van VDS vind je voortaan in het historische pand ‘Gouden Leerhuys’ in de Lange Ridderstraat nr. 42. “We zijn zeer tevreden dat VDS ervoor gekozen heeft om zich hier te vestigen. Het belang van het kind staat voor hen centraal en dat is precies ook het uitgangspunt van Mechelen Kinderstad. De aanwezigheid van VDS is zeker een meerwaarde, samen kunnen we het Mechelse vrijetijdsaanbod voor kinderen verder uitbouwen”, zegt Caroline Gennez (sp.a).
VDS wil helpen om op lokaal vlak een kwalitatief speelaanbod voor kinderen te creëren. De dienst richt zich niet alleen op het speelpleinwerk, maar ook op andere lokale initiatieven rond spelen. Zij bieden een brede dienstverlening aan met advies, begeleiding en vorming. “In Mechelen organiseert de stad tijdens elke schoolvakantie heel wat activiteiten voor kinderen: Grabbelpas, sportaanbod, museumkampen, speelstraten enz. Er is altijd ruimte voor bijkomende initiatieven en samen met VDS kunnen we nog meer speelkansen creëren voor kinderen”, aldus Caroline Gennez. VDS biedt ook de nodige professionele ondersteuning voor werkingen die vaak draaien op vrijwilligers. Zo organiseren zij erkende cursussen voor jongeren die animator of instructeur in het jeugdwerk willen worden. De nieuwe ideeën die de dienst ontwikkelt omtrent speelbeleid en speelvisie zijn eveneens een belangrijke inspiratiebron voor het jeugdbeleid van de stad.
De voorbije vijf jaar investeerde Mechelen 1,4 miljoen euro in speelruimte. Dit jaar is er opnieuw €305.000 voorzien voor o.a. nog meer spelprikkels, een tweede speelbos en twee nieuwe speelpleinen. “Mechelen heeft de jongste bevolking van alle Vlaamse centrumsteden: bijna één op vier Mechelaars is jonger dan 19 jaar. We investeren dan ook volop in speelruimte. Daarnaast willen we dat kinderen ook op andere plekken in de stad de kans krijgen om zich uit te leven. Zo heeft de Kinderraad zich uitgesproken over de kindvriendelijke heraanleg van de Bruul als winkelboulevard van het station tot de Grote Markt.” gaat Caroline Gennez verder.
Dat VDS voor Mechelen heeft gekozen als nationale uitvalbasis, is dan ook niet toevallig. Binnenkort staat alles in het teken van nijntje, met de unieke tentoonstelling van Dick Bruna. “Mechelen is de Kinderstad bij uitstek en dat zal in 2012 meer dan ooit duidelijk zijn. We gaan nog bespeelbare prikkelende installaties plaatsen in de binnenstad die verwijzen naar de partners van Mechelen Kinderstad. De jeugddienst zal de jaarlijkse Speeldag in een nieuw kleedje steken, hou dus alvast 27 mei vrij in je agenda. En deze zomer komt onze nieuwe Speelbus langs in alle Mechelse wijken en dorpen om de kinderen te animeren. Ik kan ook al verklappen dat er dit najaar nog een groot kinderkunstenfestival op het programma staat”, aldus Caroline Gennez