De stad Mechelen doet al drie jaar lang beroep op Natuur- en Landschapszorg voor het groenonderhoud van een aantal parken en bossen. Het stadsbestuur evalueert de overeenkomst met Natuur- en Landschapszorg jaarlijks. In 2011 hebben ze opnieuw goed werk geleverd, dus ook dit jaar zullen zij verschillende groene plekken in Mechelen onderhouden.
De vzw Natuur- en Landschapszorg staat in voor het natuurbeheer in de Kruidtuin, het Thiebroekbos, het bos Kauwendaal, het overstromingsgebied Wupstraat, het speelbos Geerdegem, aan de Gustave van de Woestijnestraat en de Juniorslaan. De stad voorziet €54.450 om deze opdrachten aan hen uit te besteden. “Door hun doorgedreven expertise leveren ze jaar na jaar waardevol werk. Milieuvriendelijk en sociaal ondernemen zorgt hier voor kwaliteit. Vorig jaar werd het nieuwe speelbos in Geerdegem b.v. samen met hen gerealiseerd. Dat deze vzw werkt met bioafbreekbare smeer- en hydraulische oliën, plantaardige kettingolie en benzeenvrije brandstoffen is voor ons van groot belang vermits ze vaak aan het werk zijn in kwetsbaar gebied. Zij verlichten bovendien het werk van onze reguliere stadsdiensten,” aldus schepen van Leefmilieu en Personeelszaken Marina De Bie (Groen).
Het gaat onder meer om het opkuisen van grachten en het vrijhouden van wandelpaden in parken en bossen. “Naast een aantal taken die nodig zijn om het openbaar domein te onderhouden, zorgen de groenarbeiders er ook voor dat de natuur alle kansen krijgt om zich te ontwikkelen. Denk maar aan het bestrijden van onkruid en exoten die andere planten overwoekeren”, aldus schepen van Natuurontwikkeling Karel Geys (sp.a).
Natuur- en Landschapszorg is ook een sociaal economiebedrijf dat werkzoekenden onder begeleiding tewerkstelt. “Het voordeel is dat mensen die al enkele jaren zonder job zitten en vaak geen diploma hebben, de kans krijgen om ervaring op te doen. Zij worden goed begeleid en opgevolgd, waardoor ze nadien sterker in hun schoenen staan op de reguliere arbeidsmarkt”, zegt schepen van Sociale economie Caroline Gennez. De vzw zet zo’n twintig voltijdse en vijf deeltijdse groenarbeiders aan het werk, samen met hun 7 begeleiders.