Schepen van Economie Caroline Gennez en schepen van Stadsvernieuwing Karel Geys (beiden sp.a) wensen te reageren op de krantenartikels over de leegstand in de Onze-Lieve-Vrouwestraat. “Het voorbije decennium is de Onze-Lieve-Vrouwestraat er inderdaad op achteruit gegaan, maar we zijn volop bezig met een inhaalbeweging. Uiteraard is de heropleving van zo’n winkelstraat een werk van lange adem. Als je alle maatregelen van het stadsbestuur op een rijtje zet, is het duidelijk dat we bijzondere aandacht besteden aan de Onze-Lieve-Vrouwestraat. En de eerste resultaten zijn al duidelijk zichtbaar.”
Het Mechelse stadsbestuur heeft ervoor gekozen om het kernwinkelgebied in de historische binnenstad duidelijk af te bakenen. De Onze-Lieve-Vrouwestraat maakt hier deel van uit en daarom worden er extra inspanningen geleverd om het commercieel aanbod in deze straat te versterken. Caroline Gennez legt uit wat de stad zoal doet. “Handelaars die hun gevel willen renoveren of een nieuwe zaak willen opstarten in de Onze-Lieve-Vrouwestraat, kunnen beroep doen op premies van de stad tot een maximumbedrag van respectievelijk €8.000 en €5.000. Dit jaar hangt er in de Onze-Lieve-Vrouwestraat bijvoorbeeld voor het eerst ook kerstverlichting. Daarnaast moeten eigenaars die hun pand langdurig laten leegstaan of verwaarlozen, een belasting betalen.”
De gevolgen van deze aanpak worden geleidelijk aan zichtbaar. De straat met nieuwe vintage shops zoals Zina en Lily, wordt steeds populairder bij modebewuste Mechelaars op zoek naar unieke kledingstukken. Enkele maanden geleden werd er zelfs de allereerste karikatuurwinkel van ons land geopend. Met ‘De Zondvloed’ is ook één van de mooiste boekhandels van Vlaanderen in de Onze-Lieve-Vrouwestraat gevestigd, waar zelfs bekende buitenlandse auteurs hun boeken komen voorstellen. De stijlvolle B&B ‘Dusk Till Dawn’ is een mooi voorbeeld van een gerestaureerd pand dat een nieuwe invulling heeft gekregen. “De laatste jaren zijn er in de Onze-Lieve-Vrouwestraat heel wat originele en hippe handelszaken bijgekomen waarvoor je vroeger naar Antwerpen of Brussel moest. Op deze manier onderscheidt de straat zich van de Bruul, een eerder klassieke winkelstraat waar je onder andere grote winkelketens kan vinden. We streven met ons economisch beleid dan ook bewust naar de differentiatie van het aanbod aan winkels. Redenen genoeg om eens een kijkje te nemen in de Onze-Lieve-Vrouwestraat dus. De heropleving is ook te danken aan het handelscomité waarmee wij goed samenwerken, en aan alle ondernemende Mechelaars die het groeiend potentieel van een locatie als de Onze-Lieve-Vrouwestraat zien”, verklaart schepen Gennez.
Het stadsbestuur besteedt daarnaast veel aandacht aan de uitstraling van de historische binnenstad. In de Onze-Lieve-Vrouwestraat wordt er volop gerestaureerd om de prachtige eeuwenoude gevels in ere te herstellen. “Begin dit jaar werd de gerestaureerde Refuge van Grimbergen (OLV-straat 52) feestelijk ingehuldigd. Ook het 16de-eeuwse pand ‘Het Hemelrijck’ dat in Mechelen beter bekend is als ‘De Sotscop’ (OLV-straat 64), wordt door de stad gerestaureerd voor een bedrag van €288.890 dankzij Vlaamse en provinciale steun. Uiteraard is de kenmerkende Onze-Lieve-Vrouwekerk een ander goed voorbeeld. Daarnaast zal de heraanleg van de Korenmarkt en de Hoogstraat een positieve invloed hebben op de hele buurt, inclusief de Onze-Lieve-Vrouwestraat. Er komen bovendien meer dan honderd parkeerplaatsen bij onder de Ganzendries, zodat shoppers hun auto vlakbij kunnen achterlaten om dan te voet ons autoluw kernwinkelgebied in te trekken”, besluit schepen van Stadsvernieuwing Karel Geys.