De voormalige campus Zwartzustersvest van het AZ Sint-Maarten staat sinds de verhuis in oktober leeg. Binnenkort wordt het gebouw omgetoverd tot een woonzorgcentrum, maar in tussentijd zal het dienst doen als opvangcentrum voor vluchtelingen. Morgenavond komen de eerste achttien vluchtelingen aan. Tijdens de tien daaropvolgende dagen zal dat aantal uiteindelijk aandikken tot 180, de maximumcapaciteit.
“Géén luxe-resort”
De stad Mechelen stelde zichzelf kandidaat om een nieuw centrum te openen. “Een drietal jaar geleden openden we het tijdelijke opvangcentrum aan de Nekkerhal, dat is toen uitstekend verlopen”, zegt burgemeester Bart Somers. “Er zijn toen geen noemenswaardige incidenten geweest en ik verwacht nu dan ook geen problemen. Er was een tijdelijk tekort aan opvangplaatsen, maar binnen een jaar zou dat al opgelost zijn. Tot dan nemen wij graag onze verantwoordelijkheid op door dit gebouw ter beschikking te stellen.”
“Het is absoluut geen luxe-resort”, benadrukken Somers en schepen van Sociale Zaken Gabriella De Francesco. “De mensen krijgen hier bed-bad-brood. Het gaat om het absolute minimum, maar ze worden wel op een menswaardige manier opgevangen. Dat is beter dan hen aan hun lot over te laten op straat. Hier kunnen ze tot rust komen en wachten op de beslissing over hun statuut als vluchteling. We zorgen ook voor activiteiten en voor de kinderen zijn er lessen Nederlands. Het is een open centrum. Ze kunnen dus de stad in trekken en deelnemen aan de maatschappij.”
25 mensen tewerkgesteld
“We zijn erg blij dat de stad ons dit voorstel heeft gedaan”, zegt Hilde Van Gastel van het Rode Kruis. “Zo’n opening blijft enorm spannend, maar we hebben drie jaar geleden heel wat expertise opgedaan. Er zullen hier zo’n 25 mensen tewerkgesteld worden, waaronder zeven heel ervaren mensen. Een vijftiental anderen kregen afgelopen week een intensieve opleiding.”
Het Rode Kruis gebruikt drie verdiepingen van de D-vleugel en één verdieping van de C-vleugel. Dat houdt concreet in dat de vluchtelingen onder meer zullen verblijven op de vroegere materniteit en PAAZ-afdeling. De helft van de 180 plaatsen is voorbehouden voor gezinnen, de andere helft voor alleenstaanden.
Beluister hier de audioreactie van burgemeester Bart Somers:
Foto: Radio Reflex