De Zebra’s moeten een aantal basispionnen missen, waaronder de belangrijke Peruaan Christian Benavente. “Maar dat is niet per se een voordeel”, is KVM-coach Dennis van Wijk realistisch. “Een aantal spelers die anders minder aan de bak komen, zullen zich willen bewijzen en zijn mogelijk extra gemotiveerd. De kern van Charleroi is in ieder geval breed genoeg om dit op te vangen. Maar we moeten vooral naar onszelf kijken en gaan zelf vol voor de winst. Want niet winnen betekent opnieuw ons lot in handen van Eupen leggen.”
“Mazzu is de stabiele factor bij Charleroi”
Charleroi staat nog steeds knap tweede. Nochtans is het kwaliteitsverschil met Malinwa niet zo groot volgens van Wijk. “Er is één groot verschil: bij Charleroi is Mazzu de stabiele factor. Hij heeft al vijf jaar de tijd om te schaven aan zijn spelconcept en dit te perfectioneren. Als er iemand vertrekt, wordt er een speler gehaald die perfect in dat systeem past. Ze hebben hun huiswerk ook ieder jaar op tijd af, waardoor ze op hun sterkst aan het seizoen kunnen beginnen.”
“Het is een heel stugge ploeg”, aldus van Wijk. “Ze laten je een hele wedstrijd in de waan. Negentig minuten heb je de indruk dat je goed speelt, maar uiteindelijk winnen ze toch met 0-2. Mazzu en zijn ploeg gaan uit van hun eigen sterkte, maar dan gereflecteerd op de zwaktes van de tegenstander. Dat doen ze heel goed en daarom staan ze niet toevallig bovenaan.”
“Nieuwkomers voelen zich steeds beter”
De vele nieuwkomers die KV Mechelen deze winter haalde, beginnen steeds beter te renderen. “Zoiets heeft tijd nodig, dat merkte je bijvoorbeeld tegen Moeskroen”, klinkt het. “Sylla en Mera waren toen echt niet goed, maar nu staan ze iedere week in de basis. Dat komt omdat ze zich beter thuis voelen. Ze zullen nog progressie maken.”
“De spelers die hier aankwamen maar een half jaar lang geen enkele wedstrijd speelden hebben meer tijd nodig”, gaat van Wijk verder. “Sommigen van hen waren duidelijk niet fit toen ze hier tekenden. Dat is iets wat ik niet begrijp. Het niveau ligt in 2018 zo hoog, ook in België, dat je je het niet meer kan permitteren om niet fit te zijn. Zeker als je geen ploeg hebt of nauwelijks speelt is het belangrijk jezelf te blijven verzorgen, desnoods met een personal coach. Er zou op de duur toch een lichtje moeten gaan branden bij deze spelers, maar blijkbaar wil niet iedereen dat even snel begrijpen.”
“Dat is ook iets waar de club lessen uit moet trekken”, klinkt het. “Ik bekritiseer niemand, want ik begrijp dat er soms rare beslissing worden genomen als je in paniek bent. Maar de situatie waar wij momenteel inzitten, kan je niet oplossen met spelers die al zes maanden niet meer op een veld hebben gestaan. Dan heb je fitte spelers nodig.”
Geen geschorsten, wel gekwetsten
Voor de thuiswedstrijd tegen Charleroi zijn er geen geschorsten. Van Wijk kan echter geen beroep doen op de gekwetsten De Witte, Vitas, Boni, Van Cleemput, Kawaya en Bosiers. Smolders, die mocht invallen op Anderlecht, en Ouattara, die op Gent zijn debuut maakte, vallen naast de selectie.
Foto: Radio Reflex