Het badencomplex, dat naast een zwembad ook nog publieke baden en douches had en dienst deed als douanedepost en stapelplaats, werd gebouwd in de periode tussen 1915 en 1924. Het voormalig stedelijk zwembad werd in 1997 geklasseerd als monument. Het is meteen ook één van de grootste monumenten van Mechelen.
In 2001 sloot het zwembad haar deuren en door leegstand raakte het gebouw in verval. Nadat het dossier ruim tien jaar volledig vastzat werd in 2016 een akkoord bereikt met Van der Valk om van ‘den Ouwen Dok’ een 120 kamers tellend hotel te maken. Alvorens aan de binnenrestauratie te kunnen beginnen, moest wel de buitenrestauratie afgerond worden. (lees verder onder de foto)
De gerestaureerde achtergevel van ‘den Ouwen Dok’.
“Eerst moesten de gevels en het dak gerestaureerd worden”, legt schepen van Monumentenzorg en Stadsvernieuwing Greet Geypen (Open VLD) uit. “Tot dan bleef de stad eigenaar van het pand. Nu dat zo goed als afgerond is kan alles in gereedheid gebracht worden om de eigendom over te dragen aan Van der Valk. In januari 2018 zal dan gestart worden met de binnenrestauratie en zullen de hotel- en congresfunctie van het pand ontwikkeld worden. Die werken zullen zo’n anderhalf jaar duren. Een aantal zaken, zoals de zwembadkom en het standbeeld van de redder, blijven wel behouden.”
De schepen is blij met het resultaat. “Er is natuurlijk nog veel werk, zowel aan dit gebouw als op verschillende andere plekken in Mechelen. Maar als je ziet dat dit dossier zo lang geblokkeerd zat, ben ik er toch fier op dat we intussen al zo ver staan. De restauratie van ‘den Owen Dok’ bleek ook een soort hefboom te zijn voor de heropwaardering van de volledige site aan het Keerdok.” (lees verder onder de foto)
De gerestaureerde zijgevel aan de zuidkant.
“Door monumenten zoals het voormalig stedelijk zwembad, het Schepenhuis en de Oude Stadsfeestzaal niet alleen te restaureren maar ook een zinvolle nieuwe invulling te geven blijven het geen stille getuigen van het verleden, maar krijgen ze opnieuw een actieve rol in onze stad”, aldus Greet Geypen.
Architectenbureau Origin en aannemer Van Loy & Cie stonden in voor de buitenrestauratie en wilde de gevels opnieuw hun architecturale integriteit en monumentale uitstraling geven. Onder meer de achtergevel diende stevig onder handen genomen te worden en ook geveldetails, deuren en poorten, schrijnwerk en dakornamenten moesten worden gereconstrueerd. De volledige restauratie had een kostenplaatje van zo’n 2,5 miljoen euro.
Aan de achterzijde werden onder andere enkele deuren en poorten gereconstrueerd.
Foto’s: Radio Reflex