Het Mechelse criterium zal doorgaan op zaterdag 29 juli. “Dat is de eerste weekenddag na de aankomst van de Tour De France en we zijn erg fier dat we ons criterium op dat moment kunnen organiseren”, zegt Alexander Algoet van organisator Sportizon. “Dit jaar gaan we opnieuw voor een sterk internationaal deelnemersveld, aangevuld met de beste Belgen. Het is zeker onze ambitie om één van de winnaars van een trui naar Mechelen halen. Het volledige deelnemersveld zullen we in de weken voor het criterium bekend maken.”
Parcours 800 meter korter
De toegang tot het evenement is opnieuw gratis en het parcours is een flink stuk ingekort. “Vorig seizoen hadden we met iets meer dan twee kilometer het langste parcours van België, nu nestelen we ons in het peloton en is het nog 1,3 kilometer lang”, aldus Algoet. “De Bruul doen we dit jaar niet meer aan. Na de discussie met de handelaars vorig jaar hebben we in samenspraak met de stad besloten om van de Botermarkt meteen door te steken naar de IJzerenleen en de Bruul vrij te houden. Op de IJzerenleen zullen de supporters de renners twee keer zien passeren. Het wordt de Mechelse Champs-Elysées.”
Schepen van Sport Walter Schroons (CD&V) is blij met het nieuwe parcours. “De passage door de Bruul werd blijkbaar niet geapprecieerd door de handelaars. Ook al zijn er heel wat opportuniteiten en kan het zeker een winwin-situatie betekenen. Door het kortere parcours zal het nu wel gezelliger zijn en zal er ook meer spektakel zijn. Door de Olympische Spelen konden we vorig jaar enkele grote namen niet halen, dat willen we dit jaar wel opnieuw doen. Het liefst zouden we Peter Sagan willen overtuigen naar Mechelen te komen, maar dat wordt binnenkort allemaal bekeken.
Het is het derde en laatste contractjaar voor het criterium in Mechelen. “Na afloop van de derde editie gaan we samen met alle partners het evenement evalueren en bekijken of we het contract zullen verlengen”, weet Schroons.
Bedrijvenkoers, jeugdsessie en De Grietjes
De avond start om iets na 16u met de VOKA Bedrijvenkoers. Aansluitend is er een jeugdsessie voor verschillende wielerclubs uit de regio en een koppeltijdrit waarin jeugdrenners samen kunnen fietsen met hun grote idolen. Voorafgaand aan de koers is er een publikaravaan en om 19u30 wordt het startschot gegeven voor het derde Maneblusser Na-Tour Criterium. Na zo’n 70 à 75 ronden komen de renners rond 22u opnieuw aan. Afsluitend is er een optreden van De Grietjes. Deze driekoppige meidengroep bestaat uit Isabelle A, Anneke Van Hooff en Ianthe Tavernier, bekend van De Buurtpolitie.
Vorig jaar won de Duitser John Degenkolb voor Nizzolo en De Gendt. In 2015 won Chris Froome het eerste Mechelse Na-Tour Criterium.
Foto: Radio Reflex