De streek in en rond Mechelen is verbonden door de vier rivieren Rupel, Nete, Zenne en Dijle, het kanaal Leuven-Dijle en bijrivieren zoals de Barebeek, Vrouwvliet en de Molenbeek. De open ruimte wordt gekenmerkt door groene valleigebieden, stadsnabije bossen, multifunctionele landbouw, nieuwe (snelle) fietspaden en andere recreatieve belevingstrajecten. Vaak zijn deze waardevolle elementen onvoldoende ontsloten of raken ze ingesloten door de toenemende verstedelijkingsdruk. De uitdaging bestaat erin de verbondenheid en toegankelijkheid van deze gebieden te garanderen, ongeacht de ligging van eigendoms-, gemeente- en provinciegrenzen.
“Met het strategisch project ‘natuur in en rond Mechelen’, bouwen we met de partners aan een regio waarbij de open ruimte via groenblauwe vingers diep tot in de stad en dorpskernen dringt”, zegt Rik Röttger, voorzitter van het Regionaal Landschap Rivierenland. “Op die manier wordt de streek rond Mechelen landschappelijk en ecologisch versterkt, en wordt ze bovendien nog aantrekkelijker om te wonen, werken en leven.”
Met de projectsubsidie van 240 000 euro werd een projectcoördinator aangeworven die vanaf 1 juli gedurende drie jaar werk zal maken van verschillende deelprojecten. Daarbij zullen onder andere de valleien van de Zenne, Dijle en de Barebeek, alsook de bossen rondom Mechelen onderzocht worden voor verdere recreatieve en ecologische invulling.
“Verschillende gebiedsgerichte projecten staan in en rond Mechelen op til en de betrokken partners bruisen van ambitie om hun grondgebied leefbaarder en aantrekkelijker te maken. Voor de realisatie van dit strategisch project maak ik graag 240.000 euro vrij”, zegt Vlaams minister van Omgeving, Natuur en Landbouw Joke Schauvliege over het project. Dat er heel wat leeft in en rond Mechelen wordt goed geïllustreerd door de vele projecten die recent werden goedgekeurd in het Mechelse. Zo was Mechelen eerder dit jaar al uitgeroepen tot laureaat met het innovatief groenproject park Oude Liersebaan via de oproep voor Natuur in je buurt-projecten. “Om het strategisch project Natuur in en Rond Mechelen een extra boost te geven, heb ik heel recent ook opdracht gegeven tot onteigening van het militair domein in Sint-Katelijne-Waver. Hiervoor werd zo’n 300.000 euro vrijgemaakt. Daardoor komt dit gebied in eigendom van ANB en zal dit domein van 12,5 ha groengebied officieel opengesteld worden. Samen met de partners zal dit gebied nu verder ingericht en beheerd worden.”
Algemene doelstelling Regionaal Landschap Rivierenland
Regionaal Landschap Rivierenland werkt samen met lokale overheden (provincie Antwerpen en 14 gemeenten: Niel, Boom, Rumst, Willebroek, Mechelen, Bonheiden, Sint-Katelijne-Waver, Lier, Heist-op-den-Berg, Berlaar, Hemiksem, Schelle, Duffel en Nijlen) en lokale verenigingen voor natuur, toerisme, landbouw en wildbeheer aan positieve projecten binnen de thema’s natuurontwikkeling, landschapsherstel, streekidentiteit, kleine landschapselementen, natuureducatie en natuurrecreatie. Ook de bewoners worden zoveel mogelijk bij de projecten betrokken.