Zonder de verhoging van de lokale belastingen, maar door slimme besparingen werd er ruimte gecreëerd voor bijna 44 miljoen euro investeringen. Die gaan vooral naar een nieuw woonzorgcentrum, veiligere wegen en fietspaden, de vernieuwing van de scholen en de verfraaiing van het openbaar domein. Langs de kant van de besparingen valt op dat het personeelsbestand met 10% wordt verminderd, de bibliotheekfilialen stelselmatig worden gesloten en ook één van de drie zwembaden dicht gaat. “Voor de gebruikers voorzien we echter goede alternatieven,” verzekert het college. “We kiezen volop voor investeringen, versterken de kern van onze dienstverlening en maken de gemeentefinanciën structureel gezond.”
Het aanleggen van nieuwe wegen, het investeren in zorg voor gehandicapten en senioren, het verfraaien van onze dorpskernen, inzetten op sportinfrastructuur,… het zijn maar enkele van de vele punten die het nieuwe bestuur van Sint-Katelijne-Waver begin dit jaar optekende in een ambitieus bestuursakkoord. “Maar al snel kregen we een financiële kater te verwerken.” zegt schepen van financiën An Coen. Het structureel tekort dat deze ploeg moet wegwerken bedraagt maar liefst 1 111 000 euro. Het college heeft nu een volledig voorstel van meerjarenplanning klaar voor gemeente en OCMW en zal dit dan ook presenteren aan de gemeente -en OCMW raad en aan de raad van bestuur van het AGB.
“Het heeft bloed, zweet en tranen gekost maar we zijn daar in geslaagd”, aldus een fiere burgemeester Kristof Sels bij de presentatie van de voornaamste punten. “En bovendien kunnen we belangrijke accenten leggen, het investeringsbudget optrekken en tegelijk ‘slim’ besparen.”
Het voorstel bevat vier belangrijke luiken. Voor het luik kwaliteitsvol leven en wonen springt het nieuwe woonzorgcentrum in het oog. Schepen en OCMW-voorzitter Dave Van Oosterwyck legt uit: “Het OCMW heeft samen met de gemeente een budget van meer dan 6 000 000 euro veil om een nagelnieuw woonzorgcentrum én lokaal dienstencentrum te bouwen. Het totaalproject kost bijna 13 miljoen euro. Een dossier waar al meer dan 12 jaar over wordt gepraat, krijgt nu eindelijk uitvoering.”
Schepen Joris De Pauw is vooral enthousiast over het aansnijden van enkele belangrijke woongebieden zoals Maenhoevevelden en Leyland, en beklemtoont dat de dorpskernverfraaiing onze kernen ten goede zal komen. Dat dit gebeurt op een kwaliteitsvolle manier en met oog voor betaalbaar wonen is volgens de Pauw belangrijk. Daarvoor is een totaalbudget van 1 700 000 euro vrijgemaakt. Het wegvallen van de milieusubsidies van de Vlaamse Overheid is een streep door de rekening maar desondanks slagen we erin om onze deskundigheid en kennis te behouden die we zullen aanwenden om een uitgebalanceerd klimaatactieplan uit te werken. “Vooral het verstandig omgaan met energie en het behoud en uitbreiden van onze bossen zijn speerpunten.” aldus Servaas De Vries, schepen van duurzame ontwikkeling en milieu.
Het tweede luik, gaan voor een bruisende gemeente, is op maat gesneden van Schepen Ronny Slootmans. “Het bestuur zet ondanks de budgettaire krapte in op evenementen als Sin-Katelijne – Waver zingt en een nieuwjaarsdrink voor alle inwoners. Onze verenigingen kunnen bovendien vanaf volgend jaargebruik maken van een uitgeruste podiumzaal in Onze Lieve Vrouw Waver onder de kloosterkerk.”
“Het ondersteuningsaanbod naar onze verenigingen is aanzienlijk versterkt.” voegt Kristof Sels er nog aan toe. “Naast de reguliere subsidies voorzien we een pot van 1.8 miljoen euro om vrijetijdsinfrastructuur te bekostigen.” Ondanks de lamentabele toestand waarin het bestuur begin dit jaar de schoolgebouwen aantrof blijft het bestuur onderwijs als een kerntaak zien. Schepen Ronny Slootmans reserveert dan ook minstens 2,6 miljoen euro als investering in onze schoolinfrastructuur.
Schepen Tom Ongena geeft dan weer tekst en uitleg bij het streven naar een verkeersveilige gemeente. “We willen onze gemeente een pak verkeersveiliger maken. Daarvoor investeren we in de komende jaren massaal in nieuwe, veilige wegen en fietspaden. Ook zorgen we voor een betere omleiding van zwaar verkeer en maken we werk vaneen hardere aanpak van snelheidsduivels. ”
Tot slot wil het bestuur inzetten op een sterke dienstverlening en een open communicatie onder meer door naar een volledige integratie van enkele gemeentelijke -en OCMW diensten te gaan. “We kiezen volop de weg van de digitalisering. Mensen gaan digitale documenten en vergunningen kunnen krijgen, zullen beter geïnformeerd worden via digitale informatieborden en er komt een nieuwe website met een beter e-loket,” zegt Schepen Tom Ongena.
Deze middelen komen niet uit de lucht vallen. Gemeente en OCMW zullen een personeelsbesparing doorvoeren van 26 VTE. Het aantal naakte ontslagen is hier tot een absoluut minimum gebracht. Het zwembad en de sporthal Leyland doen de deuren dicht en ook de bibliotheekfilialen krijgen een andere invulling. “En toch zullen de mensen het niet voelen.” zegt Sels, “De sluiting van de sporthal wordt opgevangen door een intensieve samenwerking met Heiveld zodat verenigingen op een goedkope manier kunnen blijven sporten”. “Voor scholen die verder gelegen zijn van een zwembad zullen we tussenkomen in het busvervoer” aldus Ronny Slootmans, “en ook voor de Bib is een zeer sterk concept uitgewerkt dat bovendien uniek is in Vlaanderen. Dank zij Bib op School zullen onze kinderen net méér gestimuleerd worden dan nu om te lezen en voor de volwassenen wordt de centrale Bib sterker uitgebouwd en gedigitaliseerd.”
In tegenstelling tot sommige andere gemeenten raakt het bestuur niet aan de algemene personenbelasting, noch aan de onroerende voorheffing. “Dit was van meet af aan onbespreekbaar. Het bestuur heeft zich de voorbije twee maanden letterlijk en figuurlijk opgesloten maar is enthousiast over deze planning en dit budget. Het tekort is weggewerkt, de dienstverlening verbeterd en de investeringen worden zelfs opgeschroefd” zegt schepen An Coen.
Foto: www.toerismeskw.be